Derfor møttes Israel og Syria etter angrepet på Abu al-Duhur

Møtet søndag mellom Syrias utenriksminister Asaad al-Shaibani og Mossad-sjef Roman Gofman var et forsøk på krisehåndtering etter Israels angrep på Abu al-Duhur-flybasen 18. august. Angrepet gjorde en uenighet om Tyrkias rolle i Syria etter Assad-regimet til en konfrontasjon som involverte Israel, Syria, Tyrkia og USA. 102

Minst åtte angrep rammet rullebanen og lagringsanlegg ved flybasen, ifølge syriske statlige medier og flere rapporter. En syrisk militærkilde og en sivilperson som bor i nærheten, opplyste at ingen ble drept eller såret. 116 Angrepet kom få timer etter at en tyrkisk delegasjon hadde besøkt stedet. Tidspunktet ble derfor sentralt i de ulike forklaringene på hva som hadde skjedd. 18

Hva Israel sier at landet ville forhindre

Israels begrunnelse var at Syria var nær ved å bryte en avtalt sikkerhetsmessig status quo ved å tillate tyrkiske styrker å etablere seg på flybasen. Israelske tjenestepersoner sa at operasjonen skulle hindre et tyrkisk militært fotfeste nær Aleppo, etter gjentatte advarsler til Damaskus. 2238

Den bredere israelske bekymringen handler ikke bare om tyrkisk personell. Israelske myndigheter har omtalt tyrkiske luftvernsystemer, droner og missiler i Syria som kapasiteter som kan begrense Israels handlingsrom eller skape en ny militær risiko. Slik Israel framstilte det, var angrepet derfor en forebyggende advarsel – ikke et forsøk på å drepe tyrkiske soldater. 18

Denne forklaringen er omstridt. At angrepet fulgte etter et tyrkisk delegasjonsbesøk, viser en sammenheng i tid, men beviser ikke i seg selv at en tyrkisk utplassering var godkjent eller nært forestående.

Syria avviser en permanent tyrkisk base

Damaskus ga en annen versjon. Syriske myndigheter sa at det tyrkiske besøket handlet om opplæring og militært samarbeid, ikke om å opprette en permanent tyrkisk base eller en varig utplassering av styrker ved Abu al-Duhur. Utenriksminister al-Shaibani sa også at anlegget i stor grad var tomt da det ble angrepet, og avviste at en tyrkisk militær tilstedeværelse kunne rettferdiggjøre angrepene. 1333

Syria fordømte angrepet som et brudd på landets suverenitet og ba om nedtrapping. Søndagens møte ga dermed partene en kanal for å diskutere sikkerhetsordninger direkte, i stedet for å la ensidige angrep og offentlige anklager styre forholdet. 1020

Tyrkia avviser Israels påstander

Tyrkia beskrev Israels påstander om landets militære posisjon i Syria som uholdbare og fordømte angrepet. Ankaras uttalte syn er at samarbeidet med Damaskus handler om militær opplæring, stabilitet i Syria og gjenoppbygging – ikke om et offensivt forsøk på å omringe Israel. 449

Striden er særlig følsom fordi Abu al-Duhur ligger nær den tyrkiske grensen. Et angrep mot et sted der tyrkisk personell var til stede, eller ble antatt å være til stede, kunne ha utløst et direkte militært svar – selv om Israel bare hadde til hensikt å ramme syrisk infrastruktur.

Hvorfor Washington ble bekymret

USAs Syria-utsending Tom Barrack kalte operasjonen en «unødvendig opptrapping» og sa at USA arbeidet med en mekanisme for å unngå sammenstøt mellom Israel, Tyrkia og Syria. Han advarte også om at Tyrkia ikke hadde fått forhåndsvarsel og kunne ha tolket israelske flybevegelser som en trussel. 150

Israelske tjenestepersoner avviste USAs framstilling og sa at Washington var blitt informert. Uenigheten om varslingen er viktig fordi Tyrkia er både amerikansk alliert og Nato-medlem. Det øker konsekvensene av enhver hendelse som involverer tyrkiske styrker. 2139

Barrack sa senere at angrepet kan ha risikert å lokke Tyrkia inn i en større konfrontasjon. Dette er den amerikanske utsendingens vurdering, ikke et etablert faktum om Israels hensikt. 3637

Betydningen av de stille kanalene

Søndagens samtale var ikke den første kontakten mellom israelske og syriske tjenestepersoner den siste tiden. Gofman og al-Shaibani snakket sammen på telefon 14. august, fire dager før angrepet mot flybasen, og diskuterte ifølge personer med kjennskap til saken Tyrkias militære tilstedeværelse i Syria. 2

Kontakten forklarer hvorfor møtet søndag var viktig. Partene hadde allerede en kanal for å diskutere den omstridte tyrkiske tilstedeværelsen, men kanalen hadde ikke ført til regler som alle berørte parter godtok. Israel handlet ut fra sin egen vurdering av en framvoksende trussel, mens Syria og Tyrkia sa at en slik utvikling ikke var i ferd med å skje ved flybasen.

Det som fortsatt er uavklart

Det umiddelbare formålet med møtet var å senke spenningen etter bombingen, ikke å løse alle uenighetene om Tyrkias rolle i Syria. Det viktigste ubesvarte spørsmålet er om Abu al-Duhur var i ferd med å bli et tyrkisk militært fotfeste, eller om basen bare ble besøkt i forbindelse med opplæring og samarbeid.

Den tilgjengelige rapporteringen dokumenterer rekkefølgen: det tyrkiske besøket, angrepene 18. august, de konkurrerende forklaringene og den påfølgende diplomatiske kontakten. Den bekrefter imidlertid ikke uavhengig Israels etterretningsvurdering.

Den mest forsiktige konklusjonen er derfor begrenset: Israel sier at angrepet skulle forhindre det landet oppfattet som en farlig tyrkisk militær utvikling, mens Syria og Tyrkia sier at en slik utvikling ikke var planlagt. Søndagens samtaler var et forsøk på å hindre at uenigheten utviklet seg til en bredere konfrontasjon mellom Israel og Tyrkia på syrisk territorium. 103350