Drone fanget knølhvalens fødsel utenfor Australias østkyst

Videoen gir forskere et sjeldent innblikk fra luften i en av havets mest skjermede begivenheter.

Den frivillige piloten som oppdaget noe uvanlig

Det var den 20 år gamle naturfotografen og frivillige dronepiloten Alexander «Alex» Forrest som gjorde opptaket. Han gjennomførte luftobservasjoner for Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia (ORRCA), en ideell organisasjon som arbeider med overvåking, forskning og vern av sjøpattedyr .

Forrest sto ved et utsiktspunkt langs kysten og fulgte den årlige hvalvandringen, som ofte kalles «knølhval-motorveien». Da han la merke til en hunn som beveget seg uvanlig sakte og holdt seg adskilt fra resten av flokken, rettet han dronen mot henne .

Dette viser opptaket

Dronen befant seg rundt 700 meter fra land, mens selve filmingen skjedde på mer enn 100 meters avstand for å unngå å forstyrre dyrene . Opptaket viser en kort, men bemerkelsesverdig sekvens:

• Hunnvalen svømmer sakte nær overflaten, et stykke bak hovedflokken .
• Vannet fylles synlig med blod idet fødselen begynner .
• Den nyfødte kalven kommer til syne, tar sitt første åndedrag ved overflaten og begynner deretter å svømme sammen med moren .

ORRCA har bekreftet at Forrest fulgte strenge regler for observasjon av ville dyr og holdt trygg avstand gjennom hele hendelsen . Rolig sjø gjorde det også mulig å få stabile luftbilder .

Hvorfor en knølhvalfødsel nesten aldri blir filmet

Bare tre andre komplette knølhvalfødsler skal være dokumentert på film. De ble filmet fra båter eller med undervannskameraer . Dette er dermed det første kjente opptaket av en slik fødsel gjort med drone.

Fødsler i åpent hav er vanskelige å observere: De skjer raskt, langt fra land og er ofte umulige å se fra en båt uten at dyrene kan bli forstyrret. Det forklarer hvorfor en hendelse som trolig finner sted mange ganger, har blitt dokumentert så få ganger.

Et sjeldent innblikk i hvalenes vandring

Knølhvalene langs Australias østkyst trekker hvert år fra næringsrike beiteområder i Antarktis mot varmere farvann ved Great Barrier Reef og lenger nord for å pare seg og føde. Opptaket gir sjelden direkte dokumentasjon på at en fødsel kan finne sted langs selve trekkruten, og ikke bare ved de tradisjonelle fødeområdene lenger nord .

Bestandene i australske farvann har tatt seg kraftig opp etter at kommersiell hvalfangst brakte dem nær utryddelse. Nå håper forskere at videoen kan bidra til mer kunnskap om fødselsatferd, morsomsorg og kalvenes overlevelse – informasjon som kan brukes i videre bevaringsarbeid .

Skal undersøkes vitenskapelig

Forskerne skal analysere opptaket for å få bedre oversikt over knølhvalens reproduksjon, hvor ofte hunnene føder og hvordan kalvene utvikler seg. Slike data har vært svært krevende å samle inn uten muligheten til å observere hvalene fra luften .

Materialet kan også bidra til å besvare grunnleggende spørsmål om hvor og under hvilke forhold knølhvalene føder langs migrasjonsruten .

Forrest beskrev opplevelsen som «et privilegium å få være vitne til et så bemerkelsesverdig øyeblikk» .