USA kan la avtalen om støtte til kurdiske peshmerga-styrker utløpe

Meldinger om at USA kan avslutte den militære støtten til peshmerga-styrkene, beskriver foreløpig ikke en endelig offentlig beslutning. Det skal i stedet være Pentagons plan å la den gjeldende sikkerhetsavtalen med Kurdistans regionale myndigheter i Irak utløpe uten fornyelse. Avtalen gjelder til 30. september – samme dato som den planlagte avslutningen av USAs militære tilstedeværelse og den internasjonale operasjonen mot Den islamske staten (IS), som er terrorlistet i flere land. 1

Hva kan bli endret?

Det dreier seg om et sikkerhetsmemorandum som ble undertegnet i 2016 og sist forlenget i 2022. Avtalen har blant annet støttet reformeringen og samlingen av peshmerga-styrkene – rundt 180 000 soldater som har vært blant USAs viktigste samarbeidspartnere i kampen mot IS. 12

Dersom avtalen utløper uten å bli erstattet eller forlenget, vil dagens ordning for direkte amerikansk støtte til de kurdiske styrkene ta slutt. I regnskapsåret 2026 var det ifølge tilgjengelige meldinger satt av rundt 61 millioner dollar til utstyr, opplæring og utbetalinger til peshmerga. 18

Det betyr likevel ikke nødvendigvis at alle forbindelser mellom Washington og Erbil brytes. Et mulig utfall er at støtten gjennom dagens mekanisme opphører, mens diplomatiske forbindelser og andre former for samarbeid består.

Koblingen til USAs uttrekking fra Irak

1. september er også datoen da de siste amerikanske og andre koalisjonsstyrkene etter planen skal trekkes ut av Irak. Etter dette skal den internasjonale militæroperasjonen mot IS formelt avsluttes, og USAs militære anlegg i Erbil skal stenges. 1

I overgangsfasen skal hovedansvaret for antiterroroperasjoner overføres til irakiske sikkerhetsstyrker. Målet er å legge mer av ansvaret for den indre sikkerheten under Iraks sentralregjering og styrke landets nasjonale suverenitet. 1

For peshmerga kan utviklingen samtidig innebære mindre direkte amerikansk støtte og redusert amerikansk innflytelse over de kurdiske styrkenes videre utvikling. Samarbeidet har ikke bare handlet om våpenleveranser og opplæring, men også om å reformere og samle avdelinger som har vært knyttet til ulike politiske maktsentre i Kurdistan. 2

Hvorfor endrer Washington tilnærming?

Den varslede strategien innebærer en overgang fra en bred, internasjonal militæroperasjon til et mer direkte, bilateralt forhold mellom USA og Irak. Washington skal ønske å beholde de diplomatiske forbindelsene og kan vurdere videre forsvarssamarbeid direkte med Bagdad.

Blant de oppgitte strategiske målene er å gi Irak større ansvar for egen sikkerhet og begrense innflytelsen til væpnede grupper med forbindelser til Iran. 1

En tilbaketrekking og stenging av basen kan også redusere risikoen for amerikanske soldater. Analytikere knytter dette til lavere eksponering for rakett- og droneangrep fra Iran eller Iran-støttede grupper. Samtidig kan USA miste noe operativ innflytelse og muligheten til å støtte kurdiske styrker direkte i kampen mot IS. 1

Det endelige utfallet er fortsatt uklart

Kurdiske representanter bestrider fremstillingen av at en endelig beslutning allerede er tatt. De sier at peshmerga-departementet ikke har mottatt noe offisielt varsel om at finansieringen skal stanses, og at støtten og samarbeidet fortsetter i tråd med den gjeldende avtalen. 2

Derfor bør formuleringer om en «full stans» i amerikansk støtte behandles med varsomhet. Minst tre utfall er mulige: Avtalen kan utløpe uten en ny ordning, partene kan bli enige om en annen samarbeidsmodell, eller den kan bli forlenget i siste øyeblikk.

De tilgjengelige meldingene peker mot at USA ikke ønsker å forlenge dagens mekanisme, men bekrefter ikke at den endelige prosessen allerede er fullført. 12

Kort oppsummert

En eventuell amerikansk beslutning om ikke å forlenge avtalen vil inngå i en større overgang fra den internasjonale militæroperasjonen i Irak til et system der irakiske sikkerhetsstyrker får hovedansvaret. For Washington kan dette redusere risikoen for angrep mot amerikansk personell og understreke Iraks suverenitet. For peshmerga skaper det usikkerhet om finansiering, opplæring og amerikansk støtte.

Den mest presise beskrivelsen er derfor: USA skal ifølge meldinger ikke ha planer om å forlenge avtalen etter 30. september, men kurdiske myndigheter sier at de ikke er blitt informert om noe endelig vedtak. 12