Kina pumper én milliard dollar inn i SpaceSail – men Starlink er fortsatt overlegent størst

Finansiering og verdsettelse

Kapitalutvidelsen innebar utstedelse av nye aksjer tilsvarende rundt 13,94 prosent av SpaceSails egenkapital. Basert på transaksjonen er selskapets verdsettelse etter kapitalinnhentingen anslått til omtrent 50 milliarder yuan, eller rundt 7,4 milliarder dollar.

En rapport basert på brukergenererte opplysninger antydet en verdsettelse nærmere 55 milliarder yuan. Tallet på 50 milliarder yuan har imidlertid bedre støtte i det samlede kildematerialet.

Den nye runden kommer etter en kapitalinnhenting på 6,7 milliarder yuan i februar 2024. Det viser at byggingen av Qianfan er avhengig av flere svært store kapitaltilførsler.

Hvem investerer i SpaceSail?

Den siste runden skal ha tiltrukket seg 18 investorer. Blant de offentlig identifiserte deltakerne er Shanghai Alliance Investment, et statlig støttet investeringsselskap i Shanghai, og CAS Star, et investeringsmiljø som fokuserer på avansert teknologi.

En sammenslutning av 24 selskaper og fond sto ifølge rapporteringen for 5,764 milliarder yuan av investeringen og sikret seg en eierandel på 11,52 prosent.

Strukturen er utformet for å holde kontrollen på kinesiske hender. Utenlandsk kapital ble utelukket, mens nye eksterne investorer samlet ikke kan eie mer enn 20 prosent. Reuters rapporterte det samme taket da finansieringsplanen først ble kjent.

Slik ligger Qianfan an

Qianfan bygges ut trinnvis:

• Det første nettverket: 324 satellitter for regional dekning
• Fase 1: 1 296 satellitter
• Langsiktig mål: Over 15 000 satellitter for global dekning, med 2030 som rapportert målår

Den siste tydelig rapporterte milepælen i kildene er 238 Qianfan-satellitter i bane etter to oppskytinger i juli 2026. I juni var konstellasjonen rapportert å ha passert 200 satellitter.

Det betyr at Qianfan hadde nådd omtrent 73 prosent av målet for det første nettverket på 324 satellitter. Sammenlignet med den langsiktige ambisjonen på over 15 000 satellitter var andelen imidlertid bare rundt 1,6 prosent. Tallene gir et nyttig bilde av situasjonen: SpaceSail har gjort tydelige fremskritt, men et globalt nettverk er fortsatt langt unna ferdigstillelse.

Utbyggingen har heller ikke gått helt uten avbrudd. Oppskytingene skal ha vært satt på pause i flere måneder i 2025 etter problemer knyttet til fremdriftssystemene på enkelte satellitter. Senere ble utplasseringen gjenopptatt.

En del av Kinas større satellittsatsing

SpaceSail er den kommersielle, Shanghai-støttede delen av et bredere kinesisk arbeid med å etablere store kommunikasjonsnettverk i lav jordbane. Qianfan skal kunne levere bredbånd i Kina og til kunder i utlandet, samtidig som nettverket kan bli et kinesisk alternativ til det USA-baserte Starlink.

Eiermodellen er også en del av strategien. Ved å stenge ute utenlandsk kapital og begrense eksterne eierandeler holdes et potensielt viktig kommunikasjonsprosjekt tett knyttet til kinesiske, statstilknyttede eiere.

Konkurransen handler dessuten om mer enn hvem som kan tilby internett først. Når lavbanekonstellasjoner vokser, blir antall satellitter, oppskytingstakt, tilgang til frekvenser og geografisk dekning stadig viktigere. For SpaceSail er derfor kapitalinnhentingen ikke bare en økonomisk transaksjon. Den skal finansiere oppskytingene og utviklingsarbeidet som trengs for å etablere en varig posisjon i bane rundt jorden.

Har Qianfan direkte kontakt med mobiltelefoner?

Her er bildet mer nyansert enn en enkel beskrivelse av Qianfan som et ferdig, kommersielt mobilnett fra verdensrommet.

I juni 2026 skal SpaceSail ha gjennomført taleanrop direkte mellom satellitt og vanlige, kommersielt tilgjengelige smarttelefoner. Testen brukte en egen testsatellitt kalt DTC 01. Rapporteringen beskrev samtidig en plan der 324 satellitter skulle gi en innledende tjenestekapasitet, mens den langsiktige ambisjonen er over 15 000 satellitter.

Testen viser at SpaceSail har kommet et stykke på vei mot direkte satellittforbindelse til mobiltelefoner. Den dokumenterer imidlertid ikke at Qianfan allerede tilbyr en bredt tilgjengelig kommersiell tjeneste. Det mest presise er derfor å beskrive direkte til mobil som en demonstrert kapasitet og et strategisk mål – ikke som en moden tjeneste med et bekreftet kundegrunnlag.

Qianfan mot Starlink

Med utgangspunkt i de rapporterte satellittallene utgjør Qianfans 238 satellitter under 2,4 prosent av Starlinks mer enn 10 000. Starlink er dermed over 42 ganger større målt i utplasserte satellitter.

Det kommersielle gapet er vanskeligere å måle på SpaceSails side, fordi det ikke foreligger noe verifisert tall for antall SpaceSail- eller Qianfan-abonnenter i kildene. Starlink hadde på sin side nådd 12 millioner betalende abonnementer i andre kvartal 2026.

Konklusjonen

Finansieringen på 6,976 milliarder yuan gir Qianfan-programmet betydelig ny kraft og bekrefter sterk institusjonell støtte i Kina. Med en verdsettelse på rundt 50 milliarder yuan og en ambisjon om over 15 000 satellitter fremstår SpaceSail som et seriøst strategisk prosjekt – ikke som et lite eksperiment.

Men det er viktig å skille mellom penger og planer på den ene siden, og faktisk driftsomfang på den andre. Qianfan er fortsatt under utbygging, med 238 rapporterte satellitter og en direkte-til-mobil-funksjon som foreløpig er demonstrert i testing. Starlink leder fortsatt klart når det gjelder antall satellitter, modenhet i dekningen og kundebase.

SpaceSail er derfor best forstått som en velutstyrt utfordrer som setter opp farten mot globalt satellittbredbånd – men som ennå ikke er på nivå med Starlink.