Slik planlegger Apple 1,4 nm-brikker til 2028

Apples veikart for silisium har fått et nytt mål: 1,4 nanometer. Etter å ha presset 3 nm på tvers av dagens iPhone 17-serie og forberedt bransjens første 2 nm smarttelefonbrikker til iPhone 18 Pro i 2026, bygger selskapet nå mot et enda mer aggressivt krymp av prosessnoden for sine high-end modeller i 2028.

Ifølge Bloombergs Mark Gurman har Apple til hensikt å introdusere en 1,4 nm A22 Pro-brikke i sine mest premium iPhones dette året . Brikken vil i all hovedsak bli produsert av TSMC, men Apple vurderer også Intel som en mulig sekundær produksjonspartner for å redusere avhengigheten av ett enkelt støperi .

Denne overgangen er viktig fordi den bryter med den typiske toårssyklusen for nodeskifter. Etter å ha nådd 2 nm i 2026 og blitt der gjennom 2027, vil et hopp til 1,4 nm i 2028 representere et raskere generasjonsskifte enn vanlig, forbeholdt Pro-modellene . Dette signaliserer også Apples vilje til å kvalifisere en ekstra kilde for de mest avanserte nodene – noe selskapet sist forsøkte i stor skala da Samsung produserte en andel av A9-brikkene til iPhone 6s.

Ytelses- og effektivitetshoppet

Sammenlignet med 2 nm A20 Pro, som forventes i iPhone 18 Pro, er 1,4 nm-noden anslått å levere opptil 15 % høyere ytelse ved samme strømtrekk, eller alternativt opptil 30 % lavere strømforbruk ved tilsvarende ytelse .

Disse gevinstene gir seg utslag i praktiske forbedringer for iPhones. Rapporter peker på bedre KI-slutningsprosessering på enheten for oppgaver som sanntids bildebehandling og Siri-forespørsler, raskere bildesignalprosessering for kamerafunksjonene, og lengre batteritid på grunn av redusert effekttap i transistorene . For en enhetskategori der termisk takhøyde og batterikapasitet er svært begrenset, er effektivitetssiden ofte viktigere enn toppytelsesøkningen.

Støperibildet: TSMC leder an, Intel venter i kulissene

TSMC som primærleverandør

TSMC forblir Apples hjørnesteinspartner for produksjon av A22 Pro. Brikkeprodusenten vil håndtere mesteparten av produksjonen fra sitt enorme nye anlegg kalt Fab 25, lokalisert i Central Taiwan Science Park nær Taichung .

Området er en utbygging uten sidestykke. TSMC planlegger å bygge fire dedikerte fabrikker for 1,4 nm-noden – internt kalt A14 – med en total investering estimert til mellom 48,5 og 49 milliarder dollar . Risikoproduksjon er planlagt til slutten av 2027, med volumproduksjon i andre halvdel av 2028 . Den første fabrikken alene forventes å starte med en månedlig kapasitet på omtrent 50 000 wafere .

Kostnaden per wafer på A14-noden er anslått til omtrent 45 000 dollar, noe som reflekterer den ekstreme kapitalintensiteten i neste generasjons litografi .

Intel som sekundærleverandør

Den mer overraskende utviklingen er Intels potensielle inkludering i forsyningskjeden. Bloomberg rapporterer at Apple vurderer Intel som en sekundær kilde for A22 Pro-brikker for å diversifisere den geografiske risikoen . Intel har utviklet sin egen 1,4 nm-klasse prosessnode, kalt 14A, og har presentert et veikart med sikte på masseproduksjon i 2028 .

Analytiker Jeff Pu fra GF Securities har forsterket Intel-perspektivet i flere analysenotater, og indikerer at Intel kan begynne å produsere ikke-Pro iPhone-brikker for Apple på sin 14A-node fra og med 2028 . Tidligere spekulasjoner pekte også mot at Intel først ville levere lavere-end M-serien-brikker til iPads og Mac-er, muligens med start rundt 2027 .

Dersom både TSMC og Intel deltar, vil fordelingen sannsynligvis være asymmetrisk – Apple vil forbli overveldende avhengig av TSMC for de høyest volum- og marginsterke Pro-brikkene, mens Intel vil håndtere en mindre, mindre risikabel del av produksjonsmiksen . For Intel vil dette representere en milepæl for støperivirksomheten under administrerende direktør Lip-Bu Tans snuoperasjon, og bevise for markedet at en ekstern kunde så krevende som Apple stoler på dens avanserte node .

Silisiumveikartet: Fra 3 nm til 1,4 nm

For å forstå betydningen av 1,4 nm-overgangen er det nyttig å se på utviklingen Apple har lagt opp gjennom fire iPhone-generasjoner:

• 2025 – iPhone 17-serien: Bygget på TSMCs tredjegenerasjons 3 nm-prosess (N3P), og driver A19- og A19 Pro-brikkene .
• 2026 – iPhone 18 Pro, Pro Max og en sammenleggbar modell: Forventes å debutere med TSMCs 2 nm-node med A20 Pro, det første krympet siden A17 Pro brakte 3 nm til iPhone 15 Pro i 2023 .
• 2027 – iPhone-generasjon: Rapporter indikerer at Apple vil forbli på 2 nm i et andre år, i tråd med syklusen sett ved 5 nm og 7 nm, før neste hopp .
• 2028 – High-end iPhone: Spranget til 1,4 nm kommer med A22 Pro, og hopper over et halvnodesteg som 1,6 nm for å gå direkte til en fullverdig ångstrømklasse-prosess .

Den første utrullingen av 1,4 nm-brikker forventes å være begrenset til Pro-nivå-iPhones, da volumrestriksjoner og produksjonsutbytte gjør det upraktisk å dekke hele Apples telefonutvalg det første året .

Hva som fortsatt er ubekreftet – og hva som kan endre seg

Veikartet som skisseres her er bygget på tidslinjer fra før-produksjon, analyserapporter og leverandørers statusavsløringer. Flere brikker er fortsatt i spill. TSMCs evne til å oppnå masseproduksjon i andre halvdel av 2028 avhenger av utbytteforbedringen under risikoproduksjonen i 2027. Intels engasjement er betinget av at 14A-noden demonstrerer konkurransedyktig ytelse, strømforbruk og defekttetthet – noe som ikke vil være bevist før mye nærmere 2028.

Apple har ikke offentlig forpliktet seg til A22 Pro-navnet eller nøyaktig hvilke modeller som vil motta den. Og de geopolitiske dynamikkene rundt halvlederforsyningskjeder – spesielt eventuelle krav om å øke USA-basert produksjon – kan endre hvordan Apple fordeler volumet mellom taiwanske og amerikanske fabrikker .

Det som er klart, er at Apple satser på at 1,4 nm kommer i tide og i stor skala, med nok selvtillit til at de allerede bygger et dobbeltkildesystem for produksjon for å minimere risikoen.