Gravrøvere med gravemaskin avslørte ukjent romersk keiservilla utenfor Roma

I februar 2026 rykket italiensk politi ut etter tips om ulovlig graving på offentlig land nær Roma – og gikk rett inn i en pågående plyndringsaksjon. Såkalte tombaroli – gravrøvere – hadde brukt en gravemaskin til å skjære dype sår i jorden på Castel di Guido-godset, omtrent 19 km vest for Romas gamle bymurer . Det de fant, og som arkeologer nå har gravd frem, er en tidligere ukjent romersk landvilla (villa suburbana) fra keisertiden – et sted som kan ha huset tre av det 2. århundrets mektigste keisere: Hadrian, Antoninus Pius og Marcus Aurelius.

Villaens frilagte del er i dag på omtrent 400 kvadratmeter, men eksperter tror store deler fortsatt ligger begravd . Blant de viktigste funnene er detaljerte flerfargede mosaikkgulv med geometriske og figurative mønstre, malt veggpuss i keiserlig stil, og en marmorstatue i naturlig størrelse som trolig forestiller guden Silvanus med en beskjæringskniv (falx) og en hund ved sin side . Bygningsrestene – flere rom, korridorer og sannsynlige baderom – vitner om en bolig med stor luksus .

Stedet ligger i det gamle området Lorium, kjent som et tilfluktssted for keisere på 100-tallet, langs Via Aurelia. Historiske kilder forteller at keiser Antoninus Pius (138–161 e.Kr.) ble oppdratt i Lorium, hadde en familieeiendom der, og til slutt døde på sitt eget herresete i Lorium i 161 e.Kr. . Etterfølgeren, Marcus Aurelius, oppholdt seg også ofte i området . Den nyoppdagede villaens plassering, størrelse og rike utsmykning i antoninsk stil tyder på at den enten var en del av det keiserlige eiendomskomplekset, eller tilhørte en høytstående patrisierfamilie med nære bånd til Hadrian og Antoninus Pius . Arkeologene mener derfor at villaen kan ha vært besøkt, og muligens huset flere antoninske keisere .

Oppdagelsen ble gjort i et samarbeid mellom politiet (Carabinieri) og Soprintendenza Speciale di Roma (Romas spesialtilsyn for kulturminner), som gjennomførte nødutgravninger for å dokumentere og sikre bygningsrestene . Italias kulturminister Alessandro Giuli beskrev aksjonen som et forbilledlig eksempel på vern og forskning, der en kriminell handling ble snudd til en betydelig vitenskapelig mulighet .

Allmennheten kan se de nyfrilagte restene lørdag 20. juni 2026, når Soprintendenza Speciale di Roma inviterer til gratis åpen dag med guidede arkeologiske omvisninger først kl. 17:00 og deretter kl. 18:15 . Hver omvisning varer omtrent 1,5–2 timer og følger en rute på omtrent én kilometer frem til utgravningen, der besøkende kan se villaens rester og mosaikkgulvene som nå blir restaurert . Det anbefales å sjekke på forhånd om det kreves forhåndspåmelding .