Horizon Hunters Gathering skal angivelig bli et mindre samarbeidsspill

Det er en stor endring, både for spillets ambisjonsnivå og for hvordan det skal utvikles. Et live service-spill må være laget for å holde på et stort publikum over lang tid. Et mindre samarbeidsspill kan i større grad konsentrere seg om et avgrenset antall oppdrag, systemer og flerspillerfunksjoner.

Det finnes foreløpig ingen bekreftet oversikt over funksjonene i den nye versjonen. Utviklingsplan, lanseringsdato og spørsmålet om spillet faktisk blir godkjent for utgivelse, er fortsatt uavklart.

Hvorfor blir spillet bygget om?

Ifølge rapporter som viser til personer med kjennskap til prosjektet, ga de private testene tilbakemeldinger som Sony og Guerrilla mente var alvorlige nok til å utløse en omfattende redesign. Arbeidet med den nye versjonen skal ha startet i juni.

Det mest presise er derfor å beskrive spillet som under utvikling, men i faresonen – ikke som en bekreftet kommende utgivelse. En rapport hevder at teamet har frem til desember på å overbevise Sonys ledelse under neste milepæl. Det er i så fall et viktig beslutningspunkt for prosjektet, ikke en garantert utviklingsfrist eller lanseringsdato.

Flere utviklere skal flyttes til andre prosjekter

Guerrilla skal ha brukt størstedelen av utviklerne sine på Hunters Gathering i flere år. Med den nye planen skal noen av medarbeiderne flyttes over til andre oppgaver, mens resten fortsetter arbeidet med den ombygde versjonen.

Bemanningen får også konsekvenser for den neste hoveddelen i Horizon-serien. Dersom store deler av Guerrillas kapasitet har vært bundet opp i flerspillerspillet, har færre utviklere vært tilgjengelige for å drive frem det neste tradisjonelle enspillerspillet. Ifølge rapportene er bare et lite team i gang med planleggingen av dette spillet, som fortsatt skal være «svært, svært langt unna».

Det gir ingen lanseringsdato for det neste enspillerbaserte Horizon-spillet, og det beviser heller ikke at prosjektet er permanent forsinket. Det illustrerer likevel kostnaden ved å bruke en stor del av et storspillstudio på et multiplayerprosjekt som senere må revurderes.

Hva sier dette om Sonys live service-strategi?

Horizon-endringen ser ikke nødvendigvis ut som en full retrett fra live service. Den kan snarere tyde på at Sony er mindre villig til å gjøre alle store merkevarer om til omfattende spill som skal få nytt innhold i årevis.

Sony har kansellert eller omformet flere multiplayerprosjekter, samtidig som selskapet fortsatt sier at live service-spill er en del av PlayStation-strategien.

Noen eksempler viser spenningen i strategien:

• Concord ble lansert 23. august 2024, trukket fra salg og tatt offline 6. september. Firewalk Studios ble senere lagt ned.
• Sony kansellerte to ikke-annonserte live service-prosjekter hos Bend Studio og Bluepoint Games etter en gjennomgang. Ifølge rapportene var Bluepoints prosjekt knyttet til et God of War-spill som skulle bruke live service-modellen.
• Bungie kunngjorde at Destiny 2: Monument of Triumph, som ble lansert 9. juni 2026, skulle bli spillets siste live service-oppdatering. Spillet skulle fortsatt være spillbart, mens den aktive utviklingen trappes ned.
• Helldivers 2 er motstykket: Spillet omtales i rapportene som en stor kommersiell suksess for PlayStation.

Hideaki Nishino, president og toppsjef i Sony Interactive Entertainment, har sagt at selskapet vil fortsette å støtte live service-spill. Samtidig har han understreket at modellen krever at utviklerne hele tiden gir spillerne ny verdi.

Hva betyr dette i praksis?

Hunters Gathering tyder på at Sony i større grad vil teste, vurdere og redusere omfanget av multiplayerprosjekter før lansering dersom selve konseptet ikke fungerer. Et mindre samarbeidsspill kan være enklere å utvikle og støtte enn en permanent tjeneste, men det må nå bevise at den nye identiteten er sterk nok til å overleve milepælen i desember.

For Horizon-fans betyr det usikkerhet på to fronter. Hunters Gathering kan fortsatt bli lansert i en mindre form, mens det neste enspillerbaserte Horizon-spillet ser ut til å ligge langt frem i tid. For Sony er lærdommen mer avgrenset, men tydelig: Selskapet ønsker fortsatt rekkevidden og den gjentakende aktiviteten som live service-spill kan gi, men Concords raske nedstengning, flere kanselleringer og den rapporterte Horizon-ombyggingen viser at ikke alle store multiplayer-satsinger får fortsette uendret.