Nær 800 ukrainske droner mot Russland: Luftkrigen trappes opp

Ukraina og Russland har trappet opp angrepene langt utenfor selve frontlinjen. 18. august sendte ukrainske styrker nær 800 droner mot mål i Russland, ifølge meldinger som siterer tjenestepersoner. Russlands forsvarsdepartement hevdet at luftforsvaret avskar 791 av dem. Dette er russiske myndigheters egne opplysninger og er ikke uavhengig bekreftet.

Samtidig ble landsbyen Pechenihy i Ukrainas Kharkiv-region rammet av et russisk missilangrep. Lokale myndigheter oppga at minst ti sivile ble drept. Opplysningene om antall sårede spriker: Én melding omtaler 17 sårede, mens en annen oppgir åtte.

Hva skjedde i den siste angrepsbølgen?

Den ukrainske dronebølgen skal ha rammet flere områder, blant annet Moskva-regionen. Russiske tjenestepersoner sa at mer enn 600 droner var på vei mot Moskva, og at 180 ble avskåret der. Ettersom mye av rapporteringen bygger på uttalelser fra russiske myndigheter, bør både omfanget av angrepet og tallet på avskårne droner forstås som påstander – ikke som uavhengig fastslåtte tall.

Angrepet kom bare to dager etter en annen usedvanlig omfattende ukrainsk droneaksjon. Russland hevdet da å ha ødelagt 822 droner i løpet av natten, mens Moskvas ordfører sa at rundt 600 var på vei mot hovedstaden. Russiske myndigheter meldte også om dødsfall og materielle skader, blant annet en brann ved et anlegg tilhørende nettbutikken Wildberries.

Hvorfor nevnes Wildberries så ofte?

Wildberries, som i mediene beskrives som Russlands største nettforhandler, har flere ganger blitt nevnt blant anleggene som er rammet i Ukrainas nyere angrep dypt inne i Russland. Et tidligere angrep traff et Wildberries-lager under en større angrepsbølge som ifølge regionale myndigheter tok livet av minst åtte personer i russiske regioner.

Et annet angrep skal ha satt fyr på et Wildberries-lager i Jekaterinburg, mer enn 2 000 kilometer fra grensen mellom Russland og Ukraina. Selskapet sa at de fleste varene ikke ble skadet, mens lokale myndigheter opplyste at droner traff taket på bygningen.

At industri-, logistikk- og kommersielle anlegg gjentatte ganger blir rammet, illustrerer rekkevidden til Ukrainas langtrekkende dronekampanje. Det fastslår imidlertid ikke i seg selv hvilken militær betydning hvert enkelt mål har, eller at angrepene har forstyrret russiske militæroperasjoner.

Det russiske angrepet i Kharkiv-regionen

Missilangrepet mot Pechenihy gjorde de menneskelige kostnadene ved eskaleringen tydeligere. Lokale myndigheter sa at angrepet ødela boliger og drepte minst ti sivile. Opplysningene om antall sårede varierer: Én kilde meldte om 17 sårede, en annen om åtte.

Angrepet skjedde samtidig som Russland gjennomførte en bredere kampanje med droner, missiler og glidebomber mot ukrainske regioner. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sa at russiske styrker den foregående uken hadde sendt mer enn 1 550 angrepsdroner, nær 1 560 styrte flybomber og 62 missiler mot Ukraina. Tallene gjengis her som Zelenskyjs opplysninger og er ikke presentert som uavhengig bekreftede opptellinger.

En spiral av stadig større gjengjeldelsesangrep

Utviklingen har fått karakter av en gjengjeldelsessyklus: Russland gjennomfører omfattende angrep mot ukrainske byer og infrastruktur, Ukraina svarer med stadig større droneoperasjoner mot mål langt inne i Russland, og russiske myndigheter varsler nye motangrep. Etter et tidligere ukrainsk angrep mot Moskva lovet Russland «massive gruppeangrep» mot Ukraina.

Ukraina har fremstilt angrepene dypt inne i Russland som gjengjeldelse og som et forsøk på å legge press på russisk militærindustri og logistikk. Russland har fordømt angrepene som terrorisme og krevd hevn. Dette er partenes egne beskrivelser, ikke en uavhengig vurdering av hensikten med eller lovligheten til hvert enkelt angrep.

Omfanget har økt på begge sider. I en tidligere angrepsutveksling hevdet russiske myndigheter at 635 ukrainske droner var skutt ned, mens lokale myndigheter meldte om dødsfall i flere russiske regioner. Andre rapporter beskrev angrep mot sivil infrastruktur.

Hva betyr dette for krigen?

De omfattende droneutvekslingene viser at krigen blir mer intens, selv om frontlinjen i stor grad står stille. Fronten i Ukrainas østlige og sørlige deler strekker seg over rundt 1 250 kilometer, og de siste meldingene beskriver en tiltagende duell med langtrekkende luftangrep langs og langt bak denne fronten.

For sivile blir skillet mellom frontlinjekamper og angrep i områdene bak fronten stadig mindre tydelig. Ukrainske droner har nådd Moskva og andre fjerntliggende russiske regioner, mens russiske missiler og droner fortsetter å ramme ukrainske befolkningssentre og infrastruktur. Zelenskyjs opplysninger om mer enn 1 550 droner, nær 1 560 styrte bomber og 62 missiler på én uke illustrerer kampanjens omfang, selv om tallene stammer fra Ukrainas president.

Den umiddelbare utviklingen peker derfor mot fortsatt opptrapping, ikke en bekreftet pause. Kildene dokumenterer gjentatte omfattende angrep og trusler om gjengjeldelse, men viser ikke at noen av partene har beveget seg mot en forhandlet våpenhvile.