Ghana 1-0 Panama: Yirenkyi ble helten på overtid i Toronto

I en kamp som så ut til å ebbe ut i et målløst gjesp, var det et øyeblikk av ren magi og kaldblodighet i det øsende Toronto-regnet som ga Ghana en elektriserende 1-0-seier over Panama. Unge Caleb Yirenkyi skrev seg inn i ghanesisk fotballhistorie med et mål dypt inne i overtiden, og sikret tre livsviktige poeng i en knalltøff Gruppe L.

En traurig forestilling våknet til live

Store deler av oppgjøret på en våt BMO Field var fritt for de helt store sjansene. Kampen ble beskrevet som en traurig og oppstykket affære, der verken Ghana eller Panama klarte å skape særlig offensivt trykk i starten . Ghanas utfordringer ble ikke mindre da førstekeeper Lawrence Ati-Zigi måtte byttes ut ved pause etter å ha pådratt seg flere smell i første omgang. Benjamin Asare kom inn mellom stengene og skulle vise seg å bli en viktig brikke .

De svarte stjernene, som ikke registrerte et eneste skudd på mål før i det 45. minutt, lignet et helt nytt lag etter hvilen . Den forbedrede innsatsen skyldtes i stor grad Antoine Semenyo, som var arkitekten bak det meste som var positivt for Ghana . Han skulle også få en sentral rolle i angrepet som til slutt avgjorde kampen.

Panama var imidlertid ikke uten muligheter til å snappe sin første VM-seier noensinne. De presset på for fullt og var nære ved å score ved Cristian Martínez og Ismael Díaz sent i kampen, men manglet den siste skarpheten foran Asare i det ghanesiske buret .

Yirenkyis avgjørende øyeblikk

Mens klokken tikket faretruende mot slutten, sto kampen og vaiet på en knivsegg. Det var da Caleb Yirenkyi skapte sitt magiske øyeblikk. I det femte overtidsminuttet kom et raskt angrep der Brandon Thomas-Asante rev seg løs på venstresiden. Han dro seg forbi en forsvarer og sendte et lavt, presist innlegg foran mål . Yirenkyi sto perfekt plassert og styrte ballen i nettet fra kloss hold, noe som utløste ville jubelscener blant lagkameratene og de tusener av ghanesiske fansen i Canadas største by .

«Jeg løp fremover og håpet å se hva som skjedde,» sa Yirenkyi etter kampslutt. «Jeg fikk ballen i feltet og avsluttet» .

Den dramatiske scoringen ga ikke bare Carlos Queiroz’ mannskap en drømmestart, men forlenget også en dyster statistikk for motstanderne: Panama fortsatt uten seier i et VM-sluttspill. De ble fratatt det som ville vært både deres første poeng og seier i turneringen .

Gruppe L: England setter standarden

Ghanas sene show, kombinert med dagens tidligere kamp, har skapt en svært tett Gruppe L. England åpnet sitt VM med en overbevisende 4-2-seier over Kroatia i Dallas, i en kamp der Harry Kane scoret to mål .

Etter den første kamprunden ligger England og Ghana likt i poeng, men de tre løvenes overlegne målforskjell sender dem til topps i gruppa.

Plass	Lag	K	S	U	T	+	-	MF	Poeng
1	England	1	1	0	0	4	2	+2	3
2	Ghana	1	1	0	0	1	0	+1	3
3	Kroatia	1	0	0	1	2	4	-2	0
4	Panama	1	0	0	1	0	1	-1	0

De neste kampene byr på en toppkamp mellom Ghana og England, mens Panama og Kroatia skal kjempe om sine første poeng i turneringen . Med muligheten for at også lag på tredjeplass kan avansere til 32-delsfinalene, er hvert eneste poeng i denne gruppen allerede i ferd med å vise seg gull verdt .