Knicks sjokkerer Spurs i NBA-finalens første kamp: Brunson trosset smertene og senket San Antonio

Brunsons viljestyrke definerte den kaotiske kvelden

Kvelden holdt på å rakne for Knicks før den virkelig hadde begynt. Med drøyt to minutter igjen av første periode kollapset Brunsons høyre kne uheldig etter at Spurs' Harrison Barnes, dyttet av New Yorks Landry Shamet, falt direkte inn i beinet hans. Brunson grep seg umiddelbart til kneet, haltet av banen og gikk til garderoben for undersøkelser .

Han returnerte til benken tidlig i andre periode og kom tilbake i spillet, men de fysiske smertene var tydelige. Senere ble han sett holdende rundt ankelen sin etter en ny kollisjon . Til tross for skadeuhellene spilte Brunson videre – en prestasjon som fikk en idrettsskadeanalytiker til å uttrykke bekymring over mekanismen bak den første kneskaden .

«Han er en kriger,» så ut til å være den samlende kommentaren, da Brunson ristet av seg en svak 7-av-22-skyting gjennom tre perioder og leverte en klassisk clutch-forestilling .

Slik utartet 14-poengs-comebacket seg

Spurs kontrollerte kampens tempo tidlig og ledet 27-19 etter første periode og 55-48 til pause . San Antonios ledelse vokste til så mye som 14 poeng midtveis i tredje periode, og det så ut som om hjemmelaget skulle forsvare sin plettfrie Game 1-historie .

Men Knicks jobbet seg metodisk tilbake. De scoret mer enn Spurs i tredje periode med 28-21, og utlignet til 76-76 før den siste og avgjørende perioden . Den fjerde perioden tilhørte New York fullstendig – og spesielt Jalen Brunson.

Med stillingen jevn og under to minutter igjen på klokken satte Knicks i gang en brutal 11-0 run. Brunson var arkitekten bak det hele. Han satte en nådeløs trepoenger og en spinnende «pull-up jumper» mens han falt i gulvet med 38 sekunder igjen, og sendte med det seieren i boks . Han scoret 13 poeng i fjerde periode alene, bare seks færre enn hele Spurs-laget maktet i den samme perioden, og endte altså opp med 30 poeng på 12-av-31-skyting .

Dette var den andre finaleserien på rad der New York slettet en tosifret ledelse for å vinne en Game 1 på bortebane, etter å ha hentet opp et 22-poengs etterslep mot Cleveland Cavaliers i Eastern Conference-finalen .

Wembanyamas ineffektive debut

For Spurs var kvelden en fortelling om tapte muligheter. Victor Wembanyama var i sin første kamp på ligaens største scene en trussel fra straffelinjen, der han satte 12 av 13 forsøk, og fylte statistikken med 12 returer, tre blokkeringer, to målgivende og en stjeling på 38 minutter .

Likevel sviktet skuddpresisjonen ham totalt. Wembanyama skjøt karrierens dårligste 28,6% fra banen (6 av 21), inkludert 2 av 9 fra trepoengslinjen, og noterte seg for en personlig «rekord» i sluttspillet med seks turnovers . Etter kampen tok den 22 år gamle stjernen ansvar, og var enig med trener Mitch Johnson i at han må etablere mer tilstedeværelse inne i feltet, men insisterte på at han ikke var «det minste bekymret» for lagets evne til å slå tilbake .

Et kort skadeuhell for Wembanyama, der han grep seg mot underkroppen, begrenset ikke antall minutter han spilte, og ingen alvorlig skade ble rapportert .

Viktige bidragsytere og lagstatistikk

Karl-Anthony Towns leverte en avgjørende dobbel-dobbel for Knicks med 18 poeng og 12 returer, mens Spurs' Julian Champagnie var et lyspunkt fra benken med 16 poeng, der han traff på 5 av 10 skudd fra trepoengslinjen .

San Antonios angrep stoppet helt opp mot New Yorks harde forsvar. Laget skjøt bare 36% totalt fra banen og elendige 25,6% (11 av 43) fra trepoengslinjen, noe som resulterte i kun 40 poeng i andre halvdel . Knicks, som forlenget sin seiersrekke i sluttspillet til tolv kamper, har nå full kontroll på serien før den andre kampen i Frost Bank Center .