Dette skjedde under oppskytingen

Raketten ble skutt opp klokken 07.35 Beijing-tid fra Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone i det nordvestlige Kina. Omtrent 137 sekunder etter oppskytingen ble første og andre trinn skilt fra hverandre. Andre trinn fortsatte mot bane og satte ut Honghu-03, mens første trinn begynte den kontrollerte returen.

Under nedstigningen brukte raketttrinnet motorbremsing og foldet ut landingsutstyret før det satte seg vertikalt på det utpekte landingsområdet i Minqin fylke i Gansu-provinsen. Landingsstedet skal ha ligget rundt 390 kilometer i flyretningen fra oppskytingsområdet.

Resultatet var dermed et dobbelt vellykket oppdrag: nyttelasten ble levert til bane, og første trinn ble hentet tilbake på land under kontroll.

En annen metode enn Long March-10B

Gjennombruddet kom kort tid etter Kinas gjenfinning av første trinn fra Long March-10B 10. juli. Den raketten returnerte til en plattform til havs og ble fanget av et nettbasert system etter separasjonen.

Zhuque-3 viste en annen løsning. I stedet for et redningsfartøy og et nett gikk LandSpaces kommersielle rakett ned mot fast grunn med motorkraft og landet på utfellbare ben. De to oppdragene illustrerer derfor to ulike spor i Kinas arbeid med gjenbrukbare raketter: sjøbasert fangst og vertikal landing på land.

Hva Zhuque-3 er laget for

Zhuque-3 er LandSpaces gjenbrukbare, kommersielle bærerakett for oppskyting til bane. Poenget er ikke bare å hente tilbake et rakett-trinn én gang, men å redusere mengden oppskytingsutstyr som kastes etter hvert oppdrag og legge til rette for hyppigere oppskytinger. Slike egenskaper kan bli viktige ved utplassering av store satellittkonstellasjoner i lav jordbane.

Raketten har én hovedkjerne og to trinn. Den fløyne konfigurasjonen er oppgitt til å være 66,1 meter høy, med en trindiameter på 4,5 meter og en nyttelastkåpe på 5,2 meter.

Motorer og konstruksjon

Begge trinn bruker flytende metan og flytende oksygen som drivmidler, mens rakettens hovedstruktur er laget av rustfritt stål. Metantanken er plassert over tanken for flytende oksygen – en konstruksjon som er tilpasset systemet for kryogene drivmidler og rakettens strukturelle krav.

Første trinn drives av ni Tianque-12A-motorer, også kalt TQ-12A. Til sammen gir de mer enn 750 tonn skyvekraft ved oppskyting. Motorsystemet er også utviklet for flere omstarter, noe som trengs for forbrenningene under oppstigning, retur og landing av en gjenbrukbar rakett.

Første trinn har landingsben og andre systemer som brukes til å styre raketten på vei tilbake. Den vellykkede landingen viser at trinnet kunne overleve en flyging i orbital klasse og gjennomføre den nødvendige nedstigningen. Den sier imidlertid ikke alene hvor omfattende overhaling som må til før en ny oppskyting.

Hvorfor landingen er viktig

En vellykket landing av første trinn er et nødvendig steg mot gjenbrukbare oppskytinger, men det er ikke det samme som at rask og kostnadseffektiv gjenbruk er bevist. Ingeniørene må undersøke raketten, kartlegge behovet for vedlikehold og vise at et trinn som allerede har vært i rommet, kan skytes opp trygt på nytt.

Med det forbeholdet representerer Zhuque-3 Y2 et viktig skifte for Kinas kommersielle romfart. LandSpace har gått fra et gjenfinningsforsøk til en vellykket landbasert tilbakeføring under et oppdrag som også leverte en satellitt til bane. Dersom inspeksjoner og nye flyginger lykkes, kan teknologien bidra til høyere oppskytingsfrekvens og lavere utstyrskostnader ved utbyggingen av fremtidige satellittnettverk i lav jordbane.

Dette skjedde under oppskytingen

Raketten ble skutt opp klokken 07.35 Beijing-tid fra Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone i det nordvestlige Kina. Omtrent 137 sekunder etter oppskytingen ble første og andre trinn skilt fra hverandre. Andre trinn fortsatte mot bane og satte ut Honghu-03, mens første trinn begynte den kontrollerte returen.

Under nedstigningen brukte raketttrinnet motorbremsing og foldet ut landingsutstyret før det satte seg vertikalt på det utpekte landingsområdet i Minqin fylke i Gansu-provinsen. Landingsstedet skal ha ligget rundt 390 kilometer i flyretningen fra oppskytingsområdet.

Resultatet var dermed et dobbelt vellykket oppdrag: nyttelasten ble levert til bane, og første trinn ble hentet tilbake på land under kontroll.

En annen metode enn Long March-10B

Gjennombruddet kom kort tid etter Kinas gjenfinning av første trinn fra Long March-10B 10. juli. Den raketten returnerte til en plattform til havs og ble fanget av et nettbasert system etter separasjonen.

Zhuque-3 viste en annen løsning. I stedet for et redningsfartøy og et nett gikk LandSpaces kommersielle rakett ned mot fast grunn med motorkraft og landet på utfellbare ben. De to oppdragene illustrerer derfor to ulike spor i Kinas arbeid med gjenbrukbare raketter: sjøbasert fangst og vertikal landing på land.

Hva Zhuque-3 er laget for

Zhuque-3 er LandSpaces gjenbrukbare, kommersielle bærerakett for oppskyting til bane. Poenget er ikke bare å hente tilbake et rakett-trinn én gang, men å redusere mengden oppskytingsutstyr som kastes etter hvert oppdrag og legge til rette for hyppigere oppskytinger. Slike egenskaper kan bli viktige ved utplassering av store satellittkonstellasjoner i lav jordbane.

Raketten har én hovedkjerne og to trinn. Den fløyne konfigurasjonen er oppgitt til å være 66,1 meter høy, med en trindiameter på 4,5 meter og en nyttelastkåpe på 5,2 meter.

Motorer og konstruksjon

Begge trinn bruker flytende metan og flytende oksygen som drivmidler, mens rakettens hovedstruktur er laget av rustfritt stål. Metantanken er plassert over tanken for flytende oksygen – en konstruksjon som er tilpasset systemet for kryogene drivmidler og rakettens strukturelle krav.

Første trinn drives av ni Tianque-12A-motorer, også kalt TQ-12A. Til sammen gir de mer enn 750 tonn skyvekraft ved oppskyting. Motorsystemet er også utviklet for flere omstarter, noe som trengs for forbrenningene under oppstigning, retur og landing av en gjenbrukbar rakett.

Første trinn har landingsben og andre systemer som brukes til å styre raketten på vei tilbake. Den vellykkede landingen viser at trinnet kunne overleve en flyging i orbital klasse og gjennomføre den nødvendige nedstigningen. Den sier imidlertid ikke alene hvor omfattende overhaling som må til før en ny oppskyting.

Hvorfor landingen er viktig

En vellykket landing av første trinn er et nødvendig steg mot gjenbrukbare oppskytinger, men det er ikke det samme som at rask og kostnadseffektiv gjenbruk er bevist. Ingeniørene må undersøke raketten, kartlegge behovet for vedlikehold og vise at et trinn som allerede har vært i rommet, kan skytes opp trygt på nytt.

Med det forbeholdet representerer Zhuque-3 Y2 et viktig skifte for Kinas kommersielle romfart. LandSpace har gått fra et gjenfinningsforsøk til en vellykket landbasert tilbakeføring under et oppdrag som også leverte en satellitt til bane. Dersom inspeksjoner og nye flyginger lykkes, kan teknologien bidra til høyere oppskytingsfrekvens og lavere utstyrskostnader ved utbyggingen av fremtidige satellittnettverk i lav jordbane.