New Glenns tredje oppskytning fant sted fra Cape Canaveral Space Force Station 19. april 2026, med AST SpaceMobiles BlueBird 7-kommunikasjonssatellitt om bord.
Oppdraget startet godt. Rakettens første trinn – som fløy for andre gang – returnerte og landet på Blue Origins havplattform, noe som markerte selskapets første gjenbruk av en New Glenn-booster.
Men hovedoppdraget mislyktes. Under øvre trinns flyging var raketten ute av stand til å levere satellitten til planlagt bane. I stedet ble BlueBird 7 sluppet i en lavere bane enn planlagt som ikke kunne støtte operasjonene.
Satellitten måtte til slutt avorbiteres, noe som i praksis betydde et tapt oppdrag.
Telemetridata pekte tidlig på et problem under en kritisk tenning av GS2 øvre trinn, som bruker BE‑3U-vakuummotorer.
Etterforskerne fastslo at en av BE‑3U-motorene ikke produserte nok skyvekraft under en avgjørende tenning, slik at raketten ikke nådde planlagt bane.
Blue Origin uttalte senere at øvre trinn opplevde en "off‑nominal termisk tilstand" som førte til at en av motorene genererte lavere skyvekraft enn forventet.
Fordi raketten ikke kunne fullføre det planlagte banemanøvret, ble satellitten etterlatt i en bane som var for lav til å opprettholde oppdraget, noe som gjorde den ubrukelig.
FAA klassifiserte hendelsen som en oppskytningsulykke, noe som automatisk utløser en formell etterforskning før raketten kan fly igjen.
Under amerikanske lanseringsregler må en rakettoperatør:
Inntil FAA godkjenner funnene og tiltakene, blir alle videre oppskytninger satt på pause.
Blue Origin uttalte at etterforskningen identifiserte den nærmeste årsaken til problemet i øvre trinn og resulterte i sju korrigerende tiltak før FAA godkjente retur til flyging.
Selskapet har ikke offentliggjort detaljerte beskrivelser av disse sju tiltakene. Rapportering indikerer kun at endringene tok for seg forholdene som førte til redusert skyvekraft og relaterte ytelsesproblemer.
Etter å ha gjennomgått etterforskningen og tiltakene, klarerte FAA New Glenn for å gjenoppta oppskytninger.
Til tross for den tapte satellitten, markerte flygingen likevel et stort teknologisk steg for Blue Origin.
Selskapet gjenbrukte en New Glenn-booster for første gang og landet den på en havplattform, noe som demonstrerte en kjernekomponent i rakettens gjenbrukbare arkitektur.
Gjenbrukbare boostere er avgjørende for å senke oppskytningskostnadene og øke frekvensen, en modell SpaceX har bevist med Falcon 9-programmet.
FAA-klareringen er viktig for Blue Origins kommersielle lanseringsplaner.
Før ulykken hadde selskapet signalisert ambisjoner om å dramatisk øke New Glenns lanseringsfrekvens, med mål som inkluderer å gjennomføre så mange som et dusin oppdrag innen utgangen av 2026.
Den midlertidige bakkestansen truet med å forstyrre denne tidsplanen. Med etterforskningen avsluttet og korrigerende tiltak implementert, kan Blue Origin gjenoppta oppskytninger og fortsette utviklingen av New Glenn som en stor konkurrent i det kommersielle tungløft-markedet.
New Glenn-oppdraget i april 2026 viste både løftene og utfordringene med et nytt skytesystem. Raketten beviste at den kan gjenbruke og hente inn en massiv orbital booster, men en motorfeil i øvre trinn hindret den i å fullføre hovedoppdraget.
Etter en FAA-pålagt etterforskning og en rekke korrigerende tiltak, er New Glenn nå klarert for å fly igjen – et avgjørende steg hvis Blue Origin skal skalere raketten til en høyfrekvent kommersiell bærerakett.