En studie publisert i Scientific Reports foreslår at himmelen i Vincent van Goghs Stjernenatt ligner himmelen over Saint-Rémy-de-Provence før daggry rundt 22. juli 1889. Forskerne peker på plasseringen av en avtakende månesigd, Venus og stjernehopen Hyadene. Det kan være et mulig astronomisk forbilde for motivet, men er ikke en bekreftet dato for når Van Gogh fullførte maleriet.
3
30
Hvorfor forskerne peker på juli
Forslaget bygger på tre trekk i bildet: en månesigd, en lys planet og en gruppe stjerner. Ifølge studien sto den avtakende månen, Venus og Hyadene i stjernebildet Tyren nær hverandre før daggry over Saint-Rémy rundt 22. juli 1889.
2
3
30
Forskerne mener at det sentrale stjernemønsteret i maleriet viser den V-formede stjernehopen Hyadene i Tyren, ikke stjernebildet Væren, slik tidligere tolkninger har foreslått. De brukte Prokrustes-analyse – en metode for å sammenligne formen på to punktmønstre etter at de er justert mot hverandre – for å vurdere likheten mellom stjernene på lerretet og hopen.
10
32
Juni-dateringen blir utfordret
Den tradisjonelle tidslinjen har vært knyttet til et brev Van Gogh skrev til broren Theo omkring 18. juni. Men månefasen rundt den tiden skal passe dårlig med den smale månesigden i maleriet. Himmelen i juli gir en bedre match med måneformen, og med det foreslåtte stjernemønsteret.
20
30
Forskergruppen kombinerte astronomiske analyser med historiske værdata og Van Goghs brev. Førsteforfatter Elijah Jeong-hyun Kim omtales som daglig leder i SLLAB og doktorgradsstipendiat ved Kyung Hee-universitetets institutt for romforskning.
3
6
11
Hva datoen forteller – og ikke forteller
Datoen i studien viser til en mulig himmel som Van Gogh kan ha avbildet eller brukt som utgangspunkt. Den viser ikke i seg selv at han malte Stjernenatt 22. juli. En astronomisk likhet kan støtte en tolkning av motivet, men fastslår ikke når kunstneren arbeidet på lerretet – eller om han kombinerte inntrykk fra flere tidspunkter.
Forslaget har heller ikke avgjort den kunsthistoriske dateringen. Fysikeren Jose Luis Aragon, som ikke deltok i studien, beskrev juli-datoen som en interessant hypotese, ikke som et endelig svar.
29
Den forsiktige konklusjonen er derfor at himmelen 22. juli er en mulig astronomisk match, og at tolkningen av stjernene som Hyadene gir en ny måte å lese bildet på. Om dette endrer den etablerte dateringen av Stjernenatt, er fortsatt et åpent spørsmål.