Ukraine og Russland bygger Starlink-alternativer mens Kyiv ber om dronetilgang

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sa 23. august at både Ukraina og Russland utvikler alternativer til Elon Musks satellittkommunikasjonsnettverk Starlink. Han beskrev et russisk prosjekt som utvikles sammen med Kina, og som ifølge russiske vurderinger gjengitt av Zelenskyj kan være klart innen desember 2026. Ukraina tester på sin side et lignende system sammen med en ikke-navngitt europeisk partner. 1214

Uttalelsene kom samtidig som Kyiv forsøker å få begrenset Starlink-dekning over russisk territorium for bruk i langtrekkende droneoperasjoner. Opplysningene om de konkurrerende satellittprosjektene og tidsplanene bygger i stor grad på uttalelser fra ukrainske myndigheter og Zelenskyjs egen fremstilling. De framtidige kapasitetene er ikke uavhengig bekreftet i den tilgjengelige rapporteringen.

To russiske alternativer – ikke ett

Zelenskyjs uttalelser peker på minst to separate russiske satsinger, og ikke på én samlet Starlink-erstatning:

• Det Kina-knyttede prosjektet: Zelenskyj sier Russland bygger en Starlink-konkurrent sammen med Kina, og at russerne tror systemet kan være klart innen desember 2026. Det er ikke offentliggjort detaljer om systemets oppbygning, oppskytingsplan eller dekning. 1214
• Rassvet: Russland bygger også raskt ut sin egen Rassvet-konstellasjon. Ukrainsk militær etterretning har tidligere opplyst at Russland hadde sendt opp 16 satellitter og planla en konstellasjon på 292 satellitter innen 2027. Reuters rapporterte at systemet foreløpig bare kunne fungere periodevis når en satellitt passerte over ukrainsk territorium. 17

Forskjellen er viktig. Det Kina-knyttede programmet Zelenskyj omtalte, og det innenlandske Rassvet-nettverket, bør ikke behandles som det samme systemet. Rassvet er den best dokumenterte satsingen, men tilgjengelig rapportering beskriver et nettverk på et tidlig stadium med begrenset eller periodevis dekning – ikke en direkte erstatning for Starlinks brede og sammenhengende tjeneste. 1720

Ukraina tester en europeisk løsning

Zelenskyj sier Ukraina utvikler et sammenlignbart system sammen med et europeisk land, og at testingen allerede er i gang. Den offentlige versjonen identifiserer ikke partnerlandet, oppgir ingen størrelse på satellittkonstellasjonen og sier ikke når systemet eventuelt kan nå operativ skala. 1214

Det strategiske budskapet er likevel tydelig: Kyiv ønsker å redusere avhengigheten av et kommunikasjonsnettverk hvis tilgjengelighet i en krigssone i siste instans kan styres av et privat selskap. Samtidig er dette foreløpig en kunngjøring om utvikling og testing – ikke dokumentasjon på at Ukraina allerede har en fullt operativ Starlink-erstatning.

Derfor vil Kyiv ha Starlink inne i Russland

Ukraina bruker allerede Starlink-tilknyttede droner i operasjoner bak frontlinjen, blant annet mot russiske forsyningslinjer. Den såkalte mellomdistansekapasiteten er i rapporteringen blitt knyttet til avstander på omtrent 50–200 kilometer fra fronten. Tilkoblingen har gjort det mulig for ukrainske styrker å kontrollere droner på større operativ dybde. 3542

Det Kyiv nå ber om, er noe annet: tillatelse til Starlink-dekning i geografisk avgrensede områder inne i Russland. Målet er at tilkoblede droner skal kunne operere opptil 200 kilometer inn på russisk territorium. Blant de foreslåtte målene er utskytingsramper for ballistiske missiler, kommandoinfrastruktur og logistikk som støtter angrep mot Ukraina. 233

Zelenskyjs argument er at denne muligheten kan gjøre det mulig å ødelegge utskytingsramper før missilene blir avfyrt, og dermed redusere presset på Ukrainas begrensede lager av Patriot-avskjæringsmissiler. Musk skal på sin side ha ment at aktivering av Starlink i disse områdene ville innebære en alvorlig eskalering. Tidligere rapportering har sagt at han avslo forespørselen. 38

En misforståelse kompliserte forhandlingene

Zelenskyj sier Ukrainas forsvarsdepartement fortalte ham at SpaceX i praksis hadde godkjent den foreslåtte bruken, og at det bare gjensto en politisk godkjenning. Han tok denne forståelsen med seg inn i samtaler med USAs president Donald Trump. Zelenskyj har senere sagt at Trump fortalte ham at Musk hadde avslått forespørselen. Etter dette erkjente departementet at informasjonen som var videreformidlet til presidenten, kan ha vært feil. 611

Episoden la en politisk konflikt oppå en allerede vanskelig teknologisk beslutning. Mykhailo Fedorov, som hadde håndtert kontakten med Musk, skal ha fortsatt å være involvert i samtalene etter at han forlot embetet. 1

Zelenskyj sier også at dialogen med Musk og Trump-administrasjonen fortsetter. Senere rapporter har omtalt muligheten for at Musk kan ombestemme seg. Det er imidlertid ikke det samme som en godkjenning: Det tilgjengelige materialet bekrefter en pågående forespørsel, ikke en avtale om å aktivere Starlink over russisk territorium. 138

Dette vet vi – og dette er fortsatt uklart

Opplysningene fra 23. august etablerer tre hovedpunkter: Russland forfølger mer enn ett Starlink-lignende alternativ, Ukraina sier landet tester en europeiskstøttet løsning, og Kyiv ønsker fortsatt kontrollert Starlink-tilgang for droneoppdrag inne i Russland. 1214

Det som fortsatt er uavklart, er mer avgjørende enn tidsplanene i overskriftene. Det finnes få offentlige tekniske detaljer om det Kina-støttede prosjektet, Ukrainas europeiske partner er ikke navngitt, og Rassvets nåværende ytelse er fortsatt begrenset sammenlignet med en moden bredbåndskonstellasjon. Ingen tilgjengelig kilde dokumenterer at noen av systemene allerede kan matche Starlinks dekning, kapasitet eller pålitelighet på slagmarken.

Foreløpig er Starlink både et kommunikasjonsverktøy og en strategisk avhengighet. Ukrainas parallelle utviklingsarbeid tyder på at Kyiv forbereder seg på en krig der tilgangen til satellittkommunikasjon ikke kan tas for gitt. Russlands utrulling av Rassvet viser samtidig at Moskva forsøker å bygge et suverent alternativ.

Det umiddelbare spørsmålet er likevel fortsatt om Musk og USAs administrasjon vil godkjenne den begrensede dekningen Kyiv ber om – ikke om noen av de nye konkurrentene allerede er klare til å erstatte Starlink.