En undersøkelse av 37 nærliggende dverggalakser viser et stort sprik mellom hvor mye oksygen stjernene har laget, og hvor mye som fortsatt finnes i galaksene. De beholder mellom 4 og 25 prosent av oksygenet som er produsert gjennom stjernenes liv, med et gjennomsnitt på 11 prosent. Det betyr at det meste ikke finnes i galaksenes målte oksygenbeholdning – men studien fastslår ikke at alt har reist helt ut i rommet mellom galaksene.
4
7
Et oksygenregnskap for små galakser
GLOW, forkortelse for Galaxies Losing Oxygen via Winds, undersøkte små, gassrike galakser i det nærliggende universet. Forskerne fant også at nesten alt oksygenet galaksene faktisk beholder, befinner seg i gass.
6
7
Dette er et regnskap: Forskerne sammenligner hvor mye oksygen stjernene anslås å ha produsert over tid, med det som nå kan gjøres rede for i galaksene. Regnskapet viser et underskudd, men er ikke et direkte kart over hvor hvert manglende oksygenatom befinner seg.
7
Slik satte forskerne sammen bildet
Forskerne kombinerte anslag for stjernenes oksygenproduksjon med observasjoner av materialet som fortsatt finnes i galaksene. GLOW-prosjektets datasett omfatter 37 galakser og er laget for å undersøke hvordan oksygen produseres, fordeles og beholdes.
6
7
Arkivbilder fra Hubble gjorde det mulig å skille ut stjerner i galaksene og rekonstruere når de dannet stjerner. Slike stjernedannelseshistorier gir grunnlag for å anslå hvor mye oksygen som er blitt produsert over tid. Analysen brukte også observasjoner fra Spitzer, Very Large Array og Australia Telescope Compact Array.
35
36
Stjernevinder kan presse oksygen ut
Oksygen dannes i stjerner. Når en galakse inneholder langt mindre oksygen enn stjernene dens anslås å ha produsert, tyder det på at materiale er blitt ført ut av galaksen. Resultatene passer med en forklaring der energi fra massive stjerner og vinder fra supernovaer driver oksygen ut av disse små systemene.
1
3
Funnene utfordrer også modeller som tilsier at dverggalakser burde beholde mer oksygen enn forskerne finner. Modellene må kunne forklare hvordan så stor andel av oksygenet forsvinner fra galaksenes målte beholdning.
3
5
Det store spørsmålet står igjen
Studien viser at mesteparten av oksygenet ikke er med i galaksenes målte regnskap. Den avgjør ikke om oksygenet fortsatt finnes i gass rundt galaksene, eller om det har reist videre ut i rommet mellom dem. At oksygen er blåst ut, peker mot en mulig forklaring på underskuddet, men den endelige plasseringen er fortsatt et åpent spørsmål.
1
7