Xylitol i blodet kobles til høyere hjerte-kar-risiko

En studie som ble presentert under den europeiske kardiologiforeningens kongress ESC 2026 i München, fant at personer med høyere nivåer av xylitol i blodet hadde større risiko for alvorlige hjerte- og karhendelser enn personer med lavere nivåer. Analysen omfattet 17 710 deltakere fra to prospektive kohortstudier. Ettersom dette var en observasjonsstudie, kan den ikke fastslå at xylitol i seg selv forårsaket hjerteinfarkt, hjerneslag eller dødsfall. 579

Dette fant forskerne

Forskerne sammenlignet den fjerdedelen av deltakerne som hadde høyest målte xylitolnivåer i blodet, med den fjerdedelen som hadde lavest nivåer. Alvorlige hjerte- og karhendelser, ofte omtalt som MACE, omfattet dødsfall, hjerteinfarkt eller hjerneslag. 5

• I Canadian Longitudinal Study on Aging hadde gruppen med de høyeste xylitolnivåene 57 prosent høyere justert risiko for en alvorlig hjerte- og karhendelse enn gruppen med de laveste nivåene over rundt seks år. 58
• I den britiske EPIC-Norfolk-kohorten var den tilsvarende forskjellen 18 prosent høyere risiko over 30 år. 58
• Hendelsesratene økte generelt gjennom de fire xylitolgruppene. Det kan tyde på en dose-respons-sammenheng, og ikke bare en forskjell mellom de to yttergruppene. 78
• Sammenhengen besto etter at forskerne tok hensyn til etablerte risikofaktorer som kroppsmasseindeks, høyt blodtrykk, diabetes og blodfett. 67

Prosenttallene er relative sammenligninger mellom grupper med ulike målte blodnivåer. De betyr ikke at 57 prosent av alle som bruker xylitol, vil få hjerteinfarkt eller hjerneslag. Studien fastslår heller ikke den absolutte risikoen for enkeltpersoner.

Hvem deltok i studien?

Analysen kombinerte data fra to prospektive observasjonskohorter, med til sammen 17 710 deltakere. Den ene var en kanadisk kohort som ble fulgt i omtrent seks år. Den andre var EPIC-Norfolk, som ga tilgang til oppfølgingsdata over opptil 30 år. 58

Forskerne analyserte xylitolkonsentrasjonen i blodet og sammenlignet deretter nivåene med senere hjerte- og karhendelser. Et slikt studiedesign kan avdekke en sammenheng mellom en biologisk markør og senere sykdom, men deltakerne ble ikke tilfeldig fordelt til å spise eller unngå xylitol.

Det er derfor mulig at andre forskjeller mellom deltakerne – eller helsetilstander som både påvirket xylitolnivåene og risikoen for hjerte- og karsykdom – bidro til resultatene.

Hvorfor er xylitol relevant i hverdagen?

Xylitol er en sukkeralkohol som brukes i en rekke sukkerfrie og kalorifattige produkter. Det kan blant annet finnes i tyggegummi, pastiller, tannkrem, syltetøy, yoghurt, iskrem, drikkevarer og enkelte munnpleie- og legemiddelprodukter. 347

Små mengder xylitol finnes naturlig i enkelte matvarer. Tilsatt xylitol kan imidlertid gi langt høyere eksponering – i noen sammenhenger rundt 1 000 ganger høyere enn de naturlige spormengdene. 7

Dette skillet er viktig: Studien undersøkte nivåer av xylitol i blodet og mulige følger av vedvarende eller høy eksponering. Den viser ikke at en liten mengde xylitol i et enkelt produkt nødvendigvis innebærer den samme risikoen. 7

En mulig kobling til blodpropp

Tidligere forskning fra de samme forskerne antydet at xylitol kan øke aktiviteten i blodplatene og fremme dannelsen av blodpropper. Det gir en biologisk mulig forklaring på hvordan høyere nivåer i blodet kan være knyttet til blodpropprelaterte hendelser som hjerteinfarkt eller hjerneslag. 716

En mulig mekanisme er likevel ikke det samme som et bevist årsaksforhold. Den gjør sammenhengen viktig å undersøke nærmere, men viser ikke at xylitoleksponering faktisk førte til hendelsene i denne observasjonsanalysen.

Dette beviser ikke studien

Studien var ikke en randomisert klinisk studie av xylitolinntak. Resultatene kan derfor fortsatt være påvirket av såkalt restforveksling – faktorer forskerne ikke har fanget opp – eller av omvendt årsakssammenheng. Dette gjelder selv om analysen tok høyde for flere sentrale risikofaktorer for hjerte- og karsykdom. 57

Studien fastslår heller ikke:

• hvilken mengde eller varighet av xylitoleksponering som eventuelt kan ha betydning;
• om xylitolnivået i blodet gjenspeiler langsiktig inntak fra mat, tyggegummi, legemidler eller munnpleieprodukter;
• hvilke grupper som eventuelt er mest sårbare; eller
• om lavere xylitoleksponering faktisk vil redusere risikoen for hjerte- og karhendelser.

Den mest forsiktige tolkningen er derfor at høyere xylitolnivåer i blodet var forbundet med høyere hjerte- og karrisiko i to kohorter. Sammenhengen var sterkere på kort sikt i den kanadiske analysen og svakere, men fortsatt til stede, i EPIC-Norfolk over en lengre periode. Forskjellen mellom estimatene er en ytterligere grunn til ikke å bruke noen av prosenttallene som et personlig risikotall.

Hva bør folk ta med seg?

Resultatene utfordrer antakelsen om at sukkererstatninger automatisk er uten risiko ved høyt eller langvarig inntak. De er ikke en grunn til å erstatte xylitol med mer tilsatt sukker. Tilsatt sukker har egne, veletablerte helsemessige utfordringer, og studien sammenlignet ikke xylitol direkte med sukker. 7

Det trengs mer forskning på dose, kilder til eksponering, biologiske mekanismer, særlig utsatte grupper og langsiktig hjerte- og karsikkerhet. Større studier, mekanistisk forskning og helst randomiserte data vil være nødvendig før funnene eventuelt kan få betydning for kliniske råd eller folkehelseanbefalinger om xylitol. 1479