ISW: Ukraina har utfordret Russlands initiativ på slagmarken siden mars

ISWs vurdering av den russiske offensivkampanjen 12. september beskrev en tydelig endring i balansen på slagmarken. Den amerikanske tenketanken vurderte at ukrainske styrker fra slutten av 2025 og gjennom 2026 hadde utfordret Russland om det strategiske og operative initiativet – for første gang siden Kursk-offensiven i august 2024. Siden mars skal Russland ha blitt holdt til netto territorielle gevinster nær null. 3

Det er en vurdering av krigens momentum, ikke en konklusjon om at krigen nærmer seg slutten. Russland holdt fortsatt områder og fortsatte offensive operasjoner på flere avsnitt, mens angrepene mot ukrainske sivile og infrastruktur fortsatte.

Hva det vil si å utfordre initiativet

Å utfordre initiativet betyr her at Ukraina ikke bare reagerte på russiske angrep eller vant enkeltstående trefninger. ISW vurderte at ukrainske motoffensiver i retning Kupjansk, Oleksandrivka og Lyman tvang Russland til å svare, reduserte den praktiske effekten av russiske framrykninger og kompliserte Moskvas bredere operative planer. 3

Ifølge ISW slo operasjonene tilbake russiske forsøk på å rykke inn i Dnipropetrovsk oblast og gjenerobret terreng ved Kupjansk. I tidligere rapportering oppga ISW at ukrainske styrker hadde frigjort minst 129,81 kvadratkilometer under motoffensiver bare i august. 46

I den bredere vurderingen anslo ISW at ukrainske motangrep hadde gjenerobret rundt 150–250 kvadratkilometer. Russland hadde fortsatt begrensede framganger nær Kostjantynivka og øst for Slovjansk og Kramatorsk, men ISW vurderte at dette ikke utgjorde et avgjørende gjennombrudd mot Ukrainas sterkt befestede «Festningsbelte» i Donetsk. 3

Lyman-fronten var sentral

Kampene ved Lyman var viktige fordi Russlands operasjoner der var knyttet til en planlagt, bredere omringing av Festningsbeltet. ISW vurderte at ukrainske motangrep hadde fjernet den russiske utstikkeren nord for Lyman, presset russiske styrker tilbake mot elven Zjerebets og forstyrret den nordlige delen av denne planen. 3

Situasjonen var likevel fortsatt omstridt på taktisk nivå. ISW pekte på at russiske kilder var uenige om utstikkerens status. En russisk militærblogger hevdet imidlertid at ukrainske motangrep langs en bred front hadde tvunget russiske styrker over i forsvar nord for Lyman. 2

Mangel på personell som begrensning

ISW pekte også på russisk tilgang på personell som en stadig større begrensning for å opprettholde eller utvide offensive operasjoner. Tenketanken viste til meldinger om at russiske generaler hadde bedt president Vladimir Putin om ytterligere 800 000 soldater. Samtidig skal den rapporterte daglige rekrutteringen på rundt 1 000–1 200 personer ha ligget under Russlands tapstall. Omtrent 60 prosent av de russiske tapene ble ifølge vurderingen anslått å være drepte i strid. 3

Selv uten en offentlig kunngjort formell mobilisering vurderte ISW at Russland sto overfor praktiske begrensninger i å trene, utruste, organisere og innlemme flere rekrutter. Flere soldater alene løser dermed ikke nødvendigvis utfordringen med å bygge effektive kampavdelinger. 3

Raffineriangrep økte presset

Ukrainas angrep mot russisk energiinfrastruktur var en annen del av ISWs analyse. Vurderingen slo fast at ukrainske angrep hadde rammet minst 26 russiske oljeraffinerier, redusert russisk raffineringskapasitet med om lag 30 prosent og nesten stanset eksporten av raffinerte oljeprodukter. ISW vurderte at dette kunne øke presset på Russlands evne til å finansiere og opprettholde krigføringen. 3

Tallene er ISWs vurdering av en kampanje i utvikling, ikke en garanti for varig effekt. Reparasjonskapasitet, luftvern, nye angrep og utviklingen i de globale energimarkedene kan påvirke utfallet.

Donetsk-målet lå langt unna i august-tempo

Den tydeligste strategiske konsekvensen gjaldt Moskvas rapporterte mål om å ta resten av det ukrainskkontrollerte området i Donetsk oblast innen utgangen av 2026. ISW beregnet at Russland, dersom framrykningstakten fra august 2026 fortsatte, ville trenge til omtrent oktober 2032 for å erobre dette området. 3

Beregningen illustrerer hva én måneds framrykningstakt tilsier, og er ikke en prognose om at forholdene på slagmarken vil være uendret i seks år. Poenget var mer avgrenset: Den russiske framdriften på det tidspunktet sto i sterk kontrast til den oppgitte fristen.

Kort oppsummert

ISWs konklusjon var at ukrainske motoffensiver hadde påført Russland en vedvarende strategisk kostnad. De hadde redusert Russlands netto territorielle framgang, forstyrret et sentralt russisk operasjonskonsept fra Lyman mot Donetsk og synliggjort belastningen knyttet til personell og økonomi i den russiske offensiven. 3

Vurderingen bagatelliserte ikke den fortsatte faren: Russland hadde fortsatt kapasitet til å føre krig og angripe Ukraina. Men ISW mente at utviklingen hadde beveget seg bort fra et bilde av uavbrutt russisk framdrift og mot en omstridt kampanje, der Moskvas mål møtte betydelige begrensninger i tid, personell og ressurser. 3