Kexue kombinerte tyfonovervåking med klima- og havbunnsforskning

Samlet gjorde dette det mulig å studere samspillet mellom hav og atmosfære, fysisk oseanografi, marine økosystemer, sjøvannskjemi og geologi som deler av samme system – i stedet for som isolerte forskningsfelt.

Tyfoner ga forskerne et øyeblikksbilde i sanntid

Under toktet observerte Kexue tyfonene Bavi, Noul og Dolphin. Arbeidet bidro til en tredimensjonal observasjonskapasitet for hav og atmosfære i sanntid. Forskerne fulgte blant annet hvordan det koblede grensesjiktet mellom hav og atmosfære endret seg da stormene passerte.

Ekspedisjonen rapporterte målinger på rundt 996 hPa i lufttrykk, vind på omtrent 15 meter per sekund og maksimal nedbør på cirka 500 millimeter i løpet av én time. Slike observasjoner er relevante fordi en tropisk syklons styrke ikke bare bestemmes av atmosfæren. Stormen påvirkes også av møtet med det øvre havlaget og grensesjiktet mellom hav og luft.

Ett enkelt tokt kan selvsagt ikke alene revolusjonere værvarslingen. Verdien ligger først og fremst i at målinger fra selve stormforløpet kan gi mer detaljer til prognosesystemene og gjøre det mulig å teste hvor godt modellene beskriver samspillet mellom hav og atmosfære. Dataene skal etter planen støtte mer presise tyfonvarsler og tryggere ferdsel til sjøs.

Vannprøver skal undersøke klima og El Niño

Kexue gjennomførte også målrettet prøvetaking knyttet til muligheten for en uvanlig sterk El Niño. Forskerne samlet inn mer enn 900 liter vann fra under overflaten og 8 000 liter overflatevann til laboratorieanalyser.

Prøvene skal blant annet undersøkes for:

• Temperatur og saltholdighet
• pH-verdi og oppløst oksygen
• Klorofyll og sulfider
• Klorfluorkarboner
• Polysykliske aromatiske hydrokarboner (PAH)
• Kvikksølv
• Radioaktive isotoper

Forskerne skal sammenligne de nye prøvene med 14 år med tidligere data. En slik sammenligning kan sette dagens forhold inn i et lengre tidsperspektiv og bidra til å avklare hvordan endringer i havet henger sammen med klimavariasjoner, miljøtilstanden i havet og oppførselen til stormsystemer.

Et omfattende datasett – ikke én enkelt sensasjon

Det viktigste resultatet fra Kexues ekspedisjon er ikke nødvendigvis én enkelt oppdagelse, men et samlet datasett. Målinger av havstrømmer og varmt overflatevann ble satt sammen med observasjoner av samspillet mellom hav og atmosfære under tyfoner, biologiske og kjemiske indikatorer og spor etter endringer på havbunnen.

Dataene kan få betydning for klimaforskning, tyfonvarsling, navigasjonssikkerhet og beslutninger knyttet til aktivitet på havet. Men den endelige verdien blir først klar etter at prøvene er analysert og sammenlignet med tidligere observasjoner. Ekspedisjonen bør derfor først og fremst forstås som en omfattende innsamlings- og observasjonsfase – ikke som en ferdig klimavurdering eller et komplett prognoseverktøy.