Hva astrobiologene faktisk mente om påstandene om utenomjordisk liv i 2025

Store nyheter i 2025 pekte på to mulige spor av liv utenfor jorden: gassene dimetylsulfid (DMS) og/eller dimetyldisulfid (DMDS) i atmosfæren til eksoplaneten K2-18b, og uvanlige mineralmønstre – omtalt som «leopardflekker» – i en marsstein knyttet til Cheyava Falls. Da astrobiologer ble spurt kort tid etter kunngjøringene, var konklusjonen nøktern: Funnene er interessante, men ingen av dem ble oppfattet som en sannsynlig oppdagelse av utenomjordisk liv. 12

Flertallet var ikke overbevist

I undersøkelsen om K2-18b svarte 496 astrobiologer. Bare 6,6 % var enige eller helt enige i at forskere sannsynligvis hadde funnet utenomjordisk liv der. 65,3 % var uenige eller helt uenige, mens 28,0 % svarte nøytralt. 14

Mars-funnet fikk en noe varmere mottakelse, men fortsatt langt fra en vitenskapelig enighet om at liv var oppdaget. 15,1 % var enige eller helt enige i påstanden om at utenomjordisk liv sannsynligvis var funnet i Cheyava Falls-tilfellet. 44,6 % var uenige eller helt uenige, og 40,3 % svarte nøytralt. 4

Svar	K2-18b	Cheyava Falls på Mars
Helt enig	0,4 %	2,1 %
Enig	6,3 %	13,0 %
Nøytral	28,0 %	40,3 %
Uenig	30,2 %	33,5 %
Helt uenig	35,1 %	11,1 %

Forskjellen mellom sakene er likevel viktig. Andelen som var helt uenig, var langt lavere for Mars – 11,1 %, mot 35,1 % for K2-18b. Det tyder på at forskerne vurderte marsbevisene som mer overbevisende. Men det er ikke det samme som at de mente at liv var funnet. 4

Hvorfor K2-18b fortsatt er et uavklart signal

Påstanden om K2-18b bygget på observasjoner fra James Webb-romteleskopet, tolket som mulige tegn på DMS og/eller DMDS. På jorden er disse gassene knyttet til biologisk aktivitet, blant annet marine mikroorganismer. Derfor kan de være biosignaturer – mulige tegn på liv – men de er ikke direkte bevis på organismer på en annen planet. 22

Et atmosfærespekter er dessuten ikke det samme som en fysisk prøve av atmosfæren. Forskerne må blant annet avklare om signalet faktisk peker på de aktuelle molekylene, om det holder når data analyseres på ulike måter, og om ikke-biologisk kjemi kan forklare observasjonen. Senere analyser av hele K2-18bs transmisjonsspekter fant ikke statistisk signifikant belegg for DMS eller DMDS. 2234

Den forsiktige tolkningen er derfor ikke at K2-18b er uinteressant, men at verken de foreslåtte gassene eller opphavet deres er sikkert fastslått.

Mars-flekkene er spennende, men ikke et bevis

Mars-saken handler om prøven Sapphire Canyon fra Bright Angel-formasjonen i Jezero-krateret. De såkalte leopardflekkene inneholder blant annet mineralene vivianitt og greigitt, og kjemien kan være forenlig med mikrobielle prosesser. 23

Men «forenlig med liv» betyr ikke «skapt av liv». De samme trekkene kan også ha geologiske eller kjemiske, ikke-biologiske forklaringer. For å kunne trekke en konklusjon om liv må slike alternativer testes og utelukkes – det holder ikke å vise at en biologisk forklaring er mulig. 23

Den høyere støtten til Mars-påstanden bør dermed leses som større åpenhet for en uløst mulighet, ikke som en erklæring om at fortidig liv på Mars er oppdaget.

En biosignatur er et spor, ikke en konklusjon

En biosignatur er en observasjon som kan være frambrakt av liv, og som derfor fortjener nærmere undersøkelser. Den blir først overbevisende evidens for liv når observasjonen er robust, og troverdige ikke-biologiske forklaringer er undersøkt og utelukket.

Undersøkelsene viser denne vitenskapelige standarden i praksis. Astrobiologene vurderte to ufullstendige beviskjeder: et vanskelig tolket atmosfæresignal fra en verden mer enn 100 lysår unna, og spesielle mineralmønstre i en marsstein som kan ha flere opphav. Skepsisen var rettet mot disse konkrete påstandene – ikke mot muligheten for liv andre steder i universet.

Det kommer tydelig fram i en separat undersøkelse: 86,6 % av 521 spurte astrobiologer var enige eller helt enige i at grunnleggende utenomjordisk liv trolig finnes et sted i universet. 2

Den mest presise konklusjonen er derfor både spennende og nøktern: K2-18b og Cheyava Falls er viktige mål for videre forskning, men ingen av funnene har ennå gått fra mulig biosignatur til bevis på utenomjordisk liv.