Saab viser frem A3-001 – en supersonisk «loyal wingman» for Gripen E

Saab benyttet markeringen av det svenske flyvåpenets 100-årsjubileum ved Malmen-basen i Linköping til å vise frem A3-001. Det er en modell i full størrelse av et fremtidig ubemannet kampfly, utviklet som del av selskapets veikart for Autonomous Collaborative Platform (ACP).

Tanken er ikke først og fremst å erstatte bemannede jagerfly som JAS 39 Gripen E, men å gi dem en ubemannet makker – ofte omtalt som en «loyal wingman».

Det viktigste forbeholdet er at A3-001 foreløpig er en fullskala modell og et teknologikonsept, ikke en flygende prototype. Utformingen viser hvilken retning Saab ser for seg for fremtidige samarbeidsfly, men sier ikke noe sikkert om endelig ytelse, våpenlast, autonomi eller når et eventuelt operativt fly kan være klart.

Skal ta de farligste oppdragene

Konseptet bygger på tett samarbeid mellom mennesker og maskiner. En pilot i en Gripen E skal kunne overvåke og tildele oppgaver til flere ubemannede fly, i stedet for å fjernstyre hvert enkelt fly manuelt. På den måten kan bemannede kampfly koordinere flere plattformer i farlige områder, samtidig som piloten holdes unna noen av de mest risikofylte oppgavene.

Saab har blant annet nevnt disse mulige oppdragene:

• elektronisk krigføring;
• undertrykkelse eller ødeleggelse av fiendtlig luftvern; og
• presisjonsangrep i luftrom med sterk motstand.

Dette er planlagte bruksområder, ikke kapasiteter som er demonstrert i operativ tjeneste. Saab har ikke vist at modellen som ble presentert, allerede kan utføre slike oppdrag.

Et design med lav radarsignatur i tankene

A3-001 har en haleløs deltavinge, en sammenblandet skrog- og vingekropp og avkuttede vinger. Flyet mangler også tradisjonelle vertikale halefinner. Samlet peker dette mot en konstruksjon der lav synlighet på radar er et sentralt hensyn – men detaljene representerer fortsatt et konsept, ikke nødvendigvis den endelige produksjonsutgaven.

Omtaler av modellen peker dessuten på et internt våpenrom og sagtannede eller taggete former rundt den bakre delen av skroget og motorområdet. Slike detaljer forbindes gjerne med arbeid for å redusere radarsignaturen. Sammenligninger med F-35 bør likevel forstås som visuelle analyser, ikke som en påstand fra Saab om at A3-001 har samme konstruksjon, ytelse eller stealth-nivå som F-35.

Konseptet beskrives også som supersonisk. De tilgjengelige opplysningene fastslår imidlertid ikke endelig toppfart, rekkevidde, nyttelast eller motortype.

Fortsatt på demonstratorstadiet

A3-001 presenteres som neste trinn i Saabs ACP-utvikling, etter de tidligere teknologidemonstratorene A1 og A2. Saab har sagt at selskapet tar sikte på å fly ubemannede plattformer med jagerflylignende egenskaper før 2030. Ifølge The Aviationist planlegger Saab en første demonstratorflyging av A3-001 innen 18 måneder, mens tre prototyper skal inngå i den videre utviklingen.

Dette er utviklingsmål, ikke en bindende dato for operativ innfasing. Separat omtale har skissert en mulig utviklingslinje for A3-familien på midten av 2030-tallet, men dette avhenger av teknologisk modning, fremtidige krav og beslutninger fra svenske myndigheter.

Hvordan A3 henger sammen med Sveriges fremtidige kampflyarbeid

A3-konseptet må også ses i sammenheng med Sveriges bredere arbeid under Koncept för Framtida Stridsflyg (KFS). Programmet er bestilt av den svenske statlige innkjøpsmyndigheten Försvarets materielverk (FMV).

Saabs avtale om videre studier av fremtidige kampflysystemer har en verdi på omtrent 2,6 milliarder svenske kroner og gjelder perioden 2025–2027. Arbeidet omfatter både bemannede og ubemannede løsninger, teknologiutvikling og demonstratorer.

KFS er dermed langt bredere enn A3-001 alene. Målet er å undersøke fremtidige luftkampsystemer og gi Sverige et bedre grunnlag for valg av kapasiteter etter dagens generasjon – ikke å kunngjøre et kjøp av flyet som ble vist frem på Malmen.

Konklusjonen

A3-001 er Saabs tydelige signal om at selskapet vil delta i utviklingen av neste generasjon samarbeidsfly: et raskt, lavsignaturpreget og ubemannet kampfly som kan operere sammen med Gripen E.

Fullskalmodellen gjør ideen konkret, men programmet befinner seg fortsatt på konsept- og demonstratorstadiet. Det er ennå ikke fastlagt noen produksjonsutgave, operativ våpenkonfigurasjon, dato for innfasing eller beslutning om anskaffelse.

Foreløpig bør A3-001 derfor først og fremst forstås som et veikart for Saabs fremtidige luftkampteknologi – ikke som en kampdrone som allerede er klar for innsats.