Det er ikke et skjelett, men et øyeblikk av bevegelse som er bevart i stein. Forskere har dokumentert fire enorme fotavtrykk i Hell Creek-formasjonen nær Marmarth i Nord-Dakota. Sporrekken, som ble funnet i 2025, er den første kjente som tilskrives en voksen Tyrannosaurus rex. Avtrykkene ble satt for rundt 66,5 millioner år siden, helt mot slutten av krittperioden.
3
5
Fire skritt fra én dinosaur
Sporrekken er rundt 7 meter lang og består av fire trekløftede avtrykk: to fra venstre fot og to fra høyre. Hvert avtrykk er omtrent 1 meter langt.
3
11
Forskerne knytter sporene til en voksen T. rex ut fra den uvanlige størrelsen, smale tåavtrykk, alder og funnsted – samt forekomsten av tyrannosaur-fossiler i området. Fotspor inneholder likevel mindre anatomisk informasjon enn knokler. Identifikasjonen bør derfor forstås som forskernes velbegrunnede konklusjon, ikke som et absolutt bevis.
4
5
Derfor er en sporrekke spesielt verdifull
Enkeltstående dinosaurfotavtrykk er funnet tidligere. En sammenhengende rekke etter ett dyr er noe annet: Den bevarer flere påfølgende skritt og gjør det mulig å undersøke både skrittlengde og retning. Studien er publisert i Journal of Vertebrate Paleontology.
3
5
Dermed får forskerne en sjelden atferdsregistrering fra en fullvoksen tyrannosaur. I stedet for bare å slutte seg til bevegelsesmønsteret fra beinbygningen, kan de studere hvordan akkurat dette individet beveget seg over en gammel, gjørmete flate.
5
19
T. rex-en gikk – den spurta ikke
Avstanden mellom avtrykkene peker mot en skrittlengde på om lag 4 meter. Ut fra dette har forskerne anslått en fart på cirka 5,6–7,2 km/t – omtrent som rask gange for et menneske.
16
Dette sier ikke noe sikkert om artens maksfart. Beregningen gjelder den korte sporrekken fra akkurat dette dyret, og forvitring av avtrykkene gjør nøyaktige målinger vanskeligere. Det tilgjengelige materialet er likevel forenlig med at en voksen T. rex gikk, snarere enn løp, da den krysset stedet.
1
16
Funnet og undersøkelsene
Kent Hups, naturfaglærer ved Northglenn High School og frivillig ved Denver Museum of Nature & Science, oppdaget stedet i 2025 mens han deltok frivillig på en utgraving nær Marmarth. Lokaliteten ligger på føderalt eid land forvaltet av U.S. Forest Service.
2
20
Forskere fra Denver Museum of Nature & Science samarbeidet med Liverpool John Moores University i England. Teamet brukte høyoppløselig 3D-skanning av bergoverflaten for å dokumentere og analysere sporene.
3
13
Planlagt uttak til museum
Ifølge rapportene var planen å hente ut tre av de fire avtrykkene med helikopter og frakte dem til Denver Museum of Nature & Science.
25
Planen illustrerer både den vitenskapelige og praktiske utfordringen ved funnet. Området ligger avsides til i badlands-landskapet, noe som vanskeliggjør vanlig transport. I tillegg er sporrekken bevart tredimensjonalt som «stein mot stein», ikke bare som et avtrykk i mykere sediment. Det gjør utgravingen vanskeligere enn ved et vanlig knokkelfossil.
26
Kildematerialet bekrefter ikke at uttaket er fullført, og oppgir heller ingen endelig dato for offentlig utstilling. Men funnets verdi er allerede tydelig: Fire skritt gir et direkte og svært sjeldent glimt av en gigantisk rovdinosaur i bevegelse gjennom landskapet mot slutten av krittperioden.
3
5