Kufei viser frem «flybrettet» Urban – flyturen varer i 11 minutter

Kufei, også kjent som CoolFly, har presentert tre deler av sin plattform for personlige luftfartøy under en lansering i Hangzhou: det stående Urban, den sittende Dream-serien og selskapets egenutviklede NA80-flykontrollsystem. Urban er det mest oppsiktsvekkende innslaget – et kompakt, helelektrisk luftfartøy der piloten står i stedet for å sitte i en tradisjonell cockpit. 234

Selskapet omtaler Urban som verdens første eVTOL-fartøy for én person med stående førerposisjon. Det er imidlertid Kufeis egen produktpåstand, ikke en uavhengig etablert bransjekonklusjon. Den viktigste tekniske forskjellen er at pilotens kropp blir en del av fartøyets stabilitetsproblem: Når piloten beveger seg, endres også tyngdepunktet for kombinasjonen av menneske og luftfartøy. 25

Urban: uten sete, vinger eller vanlig cockpit

Urban har verken vinger eller konvensjonell cockpit. Piloten står på en sentral plattform og bruker en styrespak foran seg. Rundt plattformen sitter innkapslede eller kanaliserte propeller, beskyttet av en bikakemønstret konstruksjon. Utformingen får fartøyet til å ligne et slags «flybrett», samtidig som propellene ligger skjermet i skroget. 356

Den stående kjørestillingen stiller andre krav til stabilitetskontrollen enn en vanlig, sittende multikopterløsning. Når piloten flytter vekten, forskyves det samlede tyngdepunktet. Kufei sier at kontrollarkitekturen skal kompensere i sanntid for både kroppsbevegelser og ytre forstyrrelser. Selskapet har også beskrevet en planlagt funksjon for tyngdepunktsmåling, som skal registrere bevegelser, beregne fartøyets stilling og justere skyvekraften i de enkelte fremdriftsenhetene. 512

Kufei anslår at Urban kan fly i rundt 11 minutter med en pilot på 70 kilo. Dette er en forventet verdi, ikke en garantert flytid under alle forhold. Nyttelast, vær, batteriets tilstand og omgivelsene kan påvirke den faktiske ytelsen. 513

Dream-serien tar den mer kjente veien

Dream-serien bygger på en mer tradisjonell konfigurasjon for et enmanns multikopter. Piloten sitter i et sentralt sete og bruker en styrespak til å kontrollere retning samt stigning og synking. Kufei markedsfører foreløpig modellene først og fremst for fritids- og opplevelsesbasert flyging, ikke som et ferdig alternativ til daglig pendling. 5

• Dream ST er innstegsmodellen og retter seg hovedsakelig mot det amerikanske ultralette markedet. Tidligere selskapsmateriale har oppgitt en anslått flytid på 20–30 minutter, avhengig av pilotens vekt og forholdene. 521
• Dream Pro er den kraftigere modellen. Den oppgis å ha maksimal nyttelast på 120 kilo, toppfart på 100 km/t og opptil 40 minutters flytid med en pilot på 70 kilo. 514

Selskapet peker på underholdningsflyging, lavturisme, friluftsutforskning, yachter og inngjerdede parker som mulige bruksområder for Dream. Urban skal også først brukes i opplevelsesbaserte sammenhenger, mens Kufei på lengre sikt ser for seg en rolle som lett, kompakt og transportabel personlig mobilitet. 56

NA80 skal gi en ekstra kontrollinje

Begge produktlinjene bruker Kufeis NA80-flykontrollsystem. Kjernen er to uavhengige flykontrollenheter som arbeider redundant. Hver enhet har tre luftfartssertifiserte treghetsmålingsenheter, såkalte IMU-er, som måler blant annet akselerasjon og vinkelhastighet. Systemene sammenligner sensordata for å oppdage avvik eller feil, og Kufei sier at reserveenheten kan overta i løpet av millisekunder dersom den primære kontrollbanen svikter. 4712

Redundans er likevel ikke det samme som en garanti for sikker flyging. Det er ett lag i et større system som skal redusere konsekvensene av feil i sensorer eller kontrollere. Kufei beskriver også aktiv overvåking av pilotens styrekommandoer, fartøyets stilling, sensorenes tilstand, batteriet og omgivelsene. Selskapet viser til 360-graders registrering, hindergjenkjenning, terrengvurdering og begrensninger på kommandoer som kan gi uforsvarlig fart, høyde eller krenging. 5

Blant de passive sikkerhetstiltakene selskapet beskriver, er sikkerhetsputer under basen og – for de aktuelle sittende modellene – en fallskjerm for hele fartøyet plassert bak setet. Dream ST og Dream Pro skal dessuten ha fire akser og åtte propeller, mens Dream Pro også skal ha redundans i viktige deler av strømforsyningen. 5

Kufei sier at avionikken og produksjonsprosessene er utviklet etter referanser fra passasjerflyindustrien. Det omfatter blant annet testing i krevende miljøer, elektromagnetisk kompatibilitet, komponentvalg, motstand mot vibrasjoner og støt, kvalitetskontroll og sporbarhet gjennom produktets levetid. Dette beskriver selskapets egne utviklingsstandarder og er ikke dokumentasjon på vanlig luftfartsertifisering eller en uavhengig «militærstandard»-sertifisering. 5

Kuldetest, bestillinger og veien til godkjenning

Kufei har trukket frem en demonstrasjon i ekstrem kulde som bevis på at fartøyene testes under krevende forhold. En Urban-prototype skal ha fløyet under CCTV-gallaens vintersending fra Harbin i 2026, da temperaturen var under −30 °C. Selskapet har også opplyst at produktene senere fikk nær 100 utenlandske forbrukerbestillinger med innbetalte depositum. Begge tallene er rapporterte kommersialiseringsindikatorer fra selskapet selv, ikke uavhengig verifisert salg eller en erstatning for myndighetsgodkjenning. 519

Ultralette luftfartøy kan i enkelte markeder få en enklere vei til operativ bruk enn konvensjonelle fly, men klassifiseringen avhenger av både fartøyet og hvordan det skal brukes. I USA kan et luftfartøy og en operasjon som oppfyller kravene i FAA-regelverket Part 103, normalt fly uten vanlig luftdyktighetssertifisering eller tradisjonelt pilotsertifikat. Det betyr ikke at alle personlige eVTOL-fartøy automatisk omfattes: vekt, hastighet, operasjonsområde og andre begrensninger i Part 103 må fortsatt være oppfylt, og lokale regler avgjør hvor og hvordan fartøyet kan flys. 516

Forsikring blir viktig når teknologien skal ut til kundene

Kufei sier at selskapet har inngått samarbeid med PICC og CPIC om en samlet forsikringsløsning som skal dekke selve luftfartøyet, personer om bord og ansvar overfor tredjepart. Selskapet omtaler ordningen som den første av sitt slag i bransjen. Forsikringssamarbeidet er interessant fordi forsikring er en praktisk forutsetning for forbrukerrettet luftfart, men lanseringen alene sier ikke hvilke beløpsgrenser, unntak eller markeder avtalen faktisk omfatter. 57

Et flygende leketøy – eller begynnelsen på personlig lufttransport?

Urban er foreløpig nærmere en personlig luftfartsopplevelse enn en flygende taxi. Målet ser ut til å være å gjøre et enmannsfartøy kompakt nok for fritidsbruk og etter hvert personlig transport. Den uvanlige stående utformingen gir en særpreget opplevelse og kan gjøre fartøyet mindre visuelt og fysisk omfangsrikt enn en tradisjonell cockpit. Samtidig gjør løsningen tyngdepunktsmåling og raske kontrollreaksjoner ekstra viktige.

Dream-serien representerer den mer konvensjonelle retningen: en sittende pilot, en styrespak og et modellskille mellom en innstegsvariant for ultralett flyging og en Pro-versjon med større nyttelast og lengre flytid. På tvers av modellene fremhever Kufei redundante systemer, sikkerhetstiltak, forsikring og markedstesting i forsøket på å gå fra demonstrasjonsflyging til faktisk forbrukerbruk.

De avgjørende spørsmålene gjenstår likevel: Holder spesifikasjonene i uavhengige tester? Hvordan vil myndighetene klassifisere de ulike modellene? Og vil innbetalte depositum ende i stabile leveranser?