ESA gir Nyx-kontrakt på 760 millioner euro

ESA har tildelt The Exploration Company (TEC) en tjenestekontrakt på opptil 760 millioner euro i fase 2 av ALADDIN, Europas program for en autonom lastkapsel. Programmet het tidligere LEO Cargo Return Service (LCRS). Kontrakten gjelder TECs romfartøy Nyx og en demonstrasjon i bane av transport og retur av last. 2

Hva ESA faktisk har bestilt

ALADDIN står for Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node. LEO er lav jordbane, altså baneområdet der Den internasjonale romstasjonen (ISS) befinner seg. Fase 2 skal bringe systemet fra tidligere utviklingsarbeid til en ferdig tjeneste, med en demonstrasjonsferd som inkluderer autonom dokking med ISS. 2

Avtalen består av to deler:

• 310 millioner euro er bundet opp til en første demonstrasjonsferd med Nyx.
• 450 millioner euro er opsjoner på inntil to ekstra lasttjenester, dersom de blir bekreftet senere. Disse kan gå til ISS eller en framtidig kommersiell romstasjon i lav jordbane. 2

Dette er dermed ikke bare støtte til å utvikle en romkapsel. ESA kjøper en kommersiell transporttjeneste: én konkret ferd først, med mulighet for videre oppdrag etterpå.

Finansiering, dokking og rakettvalg

TEC måtte dokumentere både teknisk og kommersiell modenhet for fase 2. ESAs modell krever at private investorer dekker 40 prosent av finansieringen av demonstrasjonsferden, mens ESA dekker de resterende 60 prosentene. 2

Den første kontraktsfestede demonstrasjonen er planlagt med autonom dokking til ISS. ESA åpnet anbudskonkurransen for fase 2 i mars 2026 og valgte TEC etter en vurdering av tekniske og forretningsmessige milepæler. 2

ESA har dessuten foreslått et insentiv på opptil 50 millioner euro for fase 2-leverandører som bruker en europeisk bærerakett til demonstrasjonsferden. Det er et insentiv, ikke en bekreftet oppskytingsavtale for Nyx: Materialet som foreligger, sier ikke hvilken rakett TEC til slutt vil velge. 13

Hvorfor dette er viktig for Europas handlingsfrihet i rommet

Europa har i dag ingen selvstendig kapasitet for rutinemessig transport av last til og retur fra romstasjoner i lav jordbane. ESA sier at Nyx-tjenesten skal bidra til å etablere en slik kapasitet, først for ISS og senere for kommersiell infrastruktur i bane etter ISS. 2

Innkjøpsmodellen er en sentral del av planen. En garantert demonstrasjonsferd og opsjoner på flere tjenester gir TEC en mulig kunde og større forutsigbarhet om etterspørselen. Til gjengjeld beholder TEC ansvaret for å bygge den industrielle kapasiteten og hente privat kapital.

ESA fungerer dermed som en ankerkunde: en offentlig kjøper som skal bidra til at en europeisk kommersiell tjeneste kan bli levedyktig. 2

Slik passer kontrakten inn i TECs finansiering

TEC opplyser at Nyx startet med privat finansiering. I fase 1 av det tidligere LCRS-programmet ga ESA 25 millioner euro hver til TEC og Thales Alenia Space for å utvikle konkurrerende tjenester for retur av last. 227

I november 2024 meldte TEC om en Series B-runde på 150 millioner euro. Samtidig rapportering anslo selskapets samlede finansiering til om lag 230 millioner euro før den siste runden. 4043

I september 2026 kunngjorde selskapet en Series C-runde på 450 millioner dollar. TEC oppga at pengene skal brukes til videre utvikling av Nyx og arbeid med Storm-motoren; rapporter anslo samlet finansiering etter runden til rundt 680 millioner dollar. 45

ESA-kontrakten og Series C-runden er separate finansieringskilder. Likevel utfyller de hverandre: Den faste kontrakten og muligheten for senere tjenester gjør det kommersielle grunnlaget for Nyx tydeligere, mens privat kapital hjelper TEC med å oppfylle kravet til egen finansiering og gjennomføre programmet. Dette er en slutning basert på den offentliggjorte finansieringsmodellen, ikke et tegn på at ESA finansierte Series C-runden. 24

Hva betyr dette for Thales Alenia Space?

Thales Alenia Space og TEC mottok begge fase 1-kontrakter i 2024. 27 Men ESAs kunngjøring for fase 2 identifiserer TEC som mottaker av denne Nyx-kontrakten. 2

Det tidligere programmet skapte konkurranse mellom europeiske konsepter for retur av romlast, og ESA har understreket målet om kommersielle europeiske transporttjenester i rommet. Men den tilgjengelige kunngjøringen om fase 2 viser verken en parallell fase 2-kontrakt til Thales Alenia Space eller at TECs nye kontrakt fortsatt er uavklart. 2

Kort fortalt

ALADDIN-avtalen gir Nyx en finansiert vei til en demonstrasjon med dokking ved ISS, med 310 millioner euro i fast finansiering og opptil 450 millioner euro mer i mulige senere tjenester. På et større plan er dette ESAs forsøk på å bygge en europeisk lasttjeneste til og fra bane gjennom kommersielle innkjøp, privat medfinansiering og insentiver til å bruke europeiske raketter.

De neste viktige avklaringene er om Nyx gjennomfører demonstrasjonsferden som planlagt, og hvilken bærerakett TEC velger. 213