Nå kan vanlige smarttelefoner kobles til satellitter: Airtel Africa lanserer banebrytende tjeneste i DR Kongo

Den 14. august 2026 ble Airtel Africa den første teleoperatøren i Afrika som kommersielt lanserte Starlinks satellitt-til-mobil-tjeneste (Direct-to-Cell) i Den demokratiske republikken Kongo (DR Kongo) . Dette er første gang Starlinks Direct-to-Cell-teknologi blir kommersielt tilgjengelig på kontinentet .

Slik fungerer det: Satellitter som svevende basestasjoner

Starlinks Direct-to-Cell-konstellasjon består av omtrent 650 satellitter i lav jordbane som fungerer som svevende mobilmaster . Helt vanlige LTE/4G-telefoner – uten parabol, uten spesialisert maskinvare og uten programvareendringer – kobler seg direkte til disse satellittene så lenge de har sikt til himmelen . Ingen ekstern antenne eller adapter er nødvendig . Satellittene er designet for å integreres med partnernettverkene på samme måte som en roamingpartner, så opplevelsen speiler et vanlig mobilnett .

Hva du kan gjøre med tjenesten

Tjenesten er begrenset til meldinger og lette dataapplikasjoner ved lansering:

• WhatsApp-meldinger og SMS-tekstmeldinger støttes
• Lette dataapplikasjoner fungerer under omtrent 1 Mbps
• Ingen taleanrop eller høyhastighets strømming er tilgjengelig ennå

Airtel tilbyr en gratis 30-dagers prøveperiode for kvalifiserte kunder i DR Kongo, aktivert via MyAirtel-appen . Etter prøveperioden vil tilgangen bli integrert i kvalifiserte Airtel-dataabonnement .

Spektrumet bak tjenesten

Direct-to-Cell-operasjonene bruker spektrum som Airtel DRC allerede har under sin nasjonale lisens: 1965 MHz for opplink og 2155 MHz for nedlink . Dette betyr at tjenesten kjører på Airtels eksisterende lisensierte spektrum, uten at det kreves nye regulatoriske tildelinger. Disse frekvensene faller innenfor standard LTE-bånd, noe som er grunnen til at kompatible telefoner fungerer uten modifikasjoner.

Veien til lansering

Den kommersielle utrullingen fulgte en tydelig tidslinje med partnerskap, testing og lansering:

• 16. desember 2025 – Airtel Africa og SpaceX signerte en partnerskapsavtale for å rulle ut Starlink Direct-to-Cell i alle Airtels 14 afrikanske markeder, og dekke 173,8 millioner kunder
• Mars 2026 – Pilottesting startet i Kenya, med vellykkede data- og meldingsforsøk
• Mai 2026 – Testing utvidet til Uganda
• 14. august 2026 – Første kommersielle lansering i DR Kongo, før noe annet Airtel-marked

Hva lederne sier

Sunil Taldar, administrerende direktør i Airtel Africa, kalte lanseringen en "stor milepæl" i arbeidet med å koble de uforbundne og bygge bro over det digitale skillet på kontinentet. Han understreket at tjenesten vil øke tilkoblingen betydelig i avsidesliggende og underbetjente samfunn, og spesielt komme transportoperatører, humanitære organisasjoner, helsearbeidere, bønder og gruveoperasjoner til gode som opererer i områder der konvensjonelle mobilmaster ikke er levedyktige . Han bemerket at satellitt-til-mobil-teknologi åpner en ny vei til tilkobling i områder utenfor rekkevidden til tradisjonelle mobilmaster .

Thierry Diasnoma (også rapportert som Thierry Diasnova), administrerende direktør i Airtel DRC, sa at lanseringen bekrefter Airtels forpliktelse til å samarbeide med DR Kongos regjering for å koble landets underbetjente befolkning. Han fremhevet det transformative potensialet for mennesker i avsidesliggende landsbyer, langs transportkorridorer og for kritiske sektorer som gruvedrift, landbruk og humanitær innsats, der pålitelig kommunikasjon tidligere var umulig . Han beskrev tjenesten som "livsforandrende" for samfunn som aldri har hatt mobildekning .

Hva skjer videre

Utvidelse til 14 afrikanske markeder – Lanseringen i DR Kongo er det første markedet i en planlagt utrulling i alle 14 afrikanske landene der Airtel opererer. Desember 2025-avtalen med SpaceX dekker hele Airtel Africas fotavtrykk . Tjenesten forventes å utvides til flere markeder i løpet av 2026–2027, avhengig av regulatoriske godkjenninger i hvert land .

Starlink V2-satellittoppgradering – Selv om den nåværende tjenesten kjører på den eksisterende ~650-satellittkonstellasjonen, har SpaceX uttalt at neste generasjons Starlink V2-satellitter – som vil bære avanserte Direct-to-Cell-nyttelaster med høyere båndbredde og forbedret kapasitet – forventes å starte oppskyting i 2027 . Disse V2-satellittene forventes å muliggjøre høyere datahastigheter, taleanrop og bredere geografisk dekning, noe som vil utvide tjenestens muligheter betydelig utover det nåværende meldingsfokuserte nivået .