Google endrer søket i EU etter DMA-bot på 460 millioner euro

Google har rullet ut en ny utforming av søkeresultatene i Europa etter at Europakommisjonen ila selskapet en bot på 460 millioner euro. Bakgrunnen var at Google ga egne tjenester for shopping, hoteller, transport og sport fortrinn i søket. Endringen skal bringe Google i tråd med EUs forordning om digitale markeder, DMA, som forbyr slik egenfavorisering hos store digitale «portvoktere». 135

Den mest synlige endringen gjelder kommersielle søk og reisesøk. Spesialiserte søke- og sammenligningstjenester får mer fremtredende plass, mens noe av den integrerte informasjonen Google tidligere viste, blant annet sanntidspriser i relevante karuseller, er fjernet. Google mener det gjør søket mindre nyttig. Kommisjonens syn er at Google ikke kan bruke sin dominerende søketjeneste til å favorisere egne sammenlignbare tjenester fremfor konkurrentenes. 12

Slik ser de nye søkeresultatene ut

For berørte søk viser Googles reviderte format:

• Én spesialisert søketjeneste tydelig øverst i resultatene.
• To andre spesialiserte tjenester med mindre detaljinformasjon under.
• En karusell for hoteller, flyselskaper eller restauranter lenger ned på siden, der enkelte funksjoner – blant annet sanntidspriser – er fjernet. 2

Dette er et tydelig brudd med den tidligere, tett integrerte opplevelsen med Googles egne vertikale tjenester. Kommisjonen slo fast at Google hadde favorisert egne tjenester i resultater for shopping, hoteller, transport og sport fremfor tredjepartstjenester. Boten på 460 millioner euro for Search kom i tillegg til en DMA-bot på 430 millioner euro knyttet til Googles anti-styringsbegrensninger i Google Play. Til sammen utgjorde bøtene 890 millioner euro. 1

Hvorfor Google måtte endre utformingen

Artikkel 6 nr. 5 i DMA forbyr portvoktere å behandle egne produkter og tjenester gunstigere i rangeringer enn tilsvarende tilbud fra tredjeparter. For Google Search gjelder plikten både Googles vertikale søketjenester og hvordan eget innhold kan rangeres eller bygges inn i resultatene. 3035

Målet til Kommisjonen er ikke bare et nytt visuelt format. Hensikten er å gjøre markedet for nettsøk mer rettferdig og konkurranseutsatt, ved å hindre en dominerende søkemotor i å bruke resultatsiden til å gi egne tjenester en fordel i tilstøtende markeder. 31

Hvem kan vinne – og hvem møter ulemper?

Prissammenlignings- og spesialsøketjenester

De mest direkte vinnerne kan bli spesialiserte tjenester, inkludert sammenligningsplattformer, fordi den nye utformingen gir dem mer synlig plass i Google Search. Det er i tråd med DMA-målet om å styrke konkurrenters mulighet til å konkurrere om oppmerksomhet og trafikk. 131

Synlighet alene garanterer ikke varig trafikk eller flere bestillinger. Men tjenestene får en plassering som Googles egne vertikale produkter tidligere ble funnet å ha fått på gunstigere vilkår.

Brukere som søker etter reiser og lokale tilbud

Google sier at bortfallet av samlet sanntidsprising og andre mer innholdsrike resultater gjør sammenligning og bestilling mer tungvint. Selskapet opplyste til Reuters at tester viste høy misnøye blant brukerne, og beskrev endringen som den største reduksjonen i tjenestekvalitet i selskapets 29-årige historie. 2

Dette er Googles vurderinger, ikke uavhengig publiserte funn. Den praktiske virkningen for brukerne vil avhenge av om de nye lenkene gjør det enklere å sammenligne ulike tjenester, eller om de legger til ekstra steg for dem som raskt vil sjekke pris, tilgjengelighet eller bestille.

Hoteller, flyselskaper, restauranter og andre lokale bedrifter

Google argumenterer også for at bedrifter kan få mindre gratis, direkte trafikk og bli mer avhengige av mellomledd. Selskapet har vist til et fall på 30 prosent i gratis trafikk til direktebestillinger etter tidligere DMA-relaterte endringer. 2

Tallet må tolkes med varsomhet: Det kommer fra Google, og den tilgjengelige rapporteringen oppgir ingen uavhengig metode eller verifisering. Bekymringen er likevel relevant som et spørsmål om forretningsmodell: Flere henvisninger via sammenligningsplattformer kan endre kostnadene ved å skaffe kunder. Men omfanget av en slik effekt er ikke fastslått av Googles påstand alene.

Er dette faktisk dårligere søkekvalitet?

Svaret avhenger av hva man legger i «kvalitet».

Google mener en integrert resultatside, med informasjon brukeren kan handle på direkte – som oppdaterte priser – er mer praktisk og kan sende kunder rett til leverandørene. Sett slik gjør mer fremtredende visning av konkurrenttjenester og fjerning av funksjoner siden mindre effektiv. 2

Kommisjonen vurderer saken annerledes: En tett integrert opplevelse er ikke nøytral dersom plattformoperatøren gir egne tjenester en fordelaktig plassering. Etter DMA handler standarden også om rettferdig behandling og reell konkurranse, ikke bare om å minimere antall klikk i en Google-kontrollert brukerreise. 131

Striden handler dermed ikke bare om sidedesign. Den gjelder om bekvemmeligheten fra en dominerende plattforms egen integrasjon skal veie tyngre enn konkurrenters mulighet til å konkurrere på samme resultatside.

Hva hvis Kommisjonen mener tiltaket ikke er godt nok?

Google måtte stanse overtredelsen innen 60 dager etter Kommisjonens vedtak. Utrullingen er derfor et etterlevelsestiltak, men ikke nødvendigvis siste ord om hvorvidt Kommisjonen anser Google som regelverketterlevende. 1

DMA gir Kommisjonen adgang til å ilegge bøter på inntil 10 prosent av et selskaps samlede globale årsinntekt, og inntil 20 prosent ved gjentatte overtredelser. Den kan også ilegge løpende tvangsmulkter på opptil 5 prosent av gjennomsnittlig global daglig omsetning. Ved systematiske overtredelser kan ytterligere tiltak følge etter en markedsundersøkelse. 33

Det gir Kommisjonen betydelig pressmiddel dersom den konkluderer med at den nye utformingen ikke faktisk har stanset egenfavoriseringen.

Det viktigste å følge med på

Den nye utformingen er best forstått som en løpende prøve på hvordan DMA håndheves. Sammenligningstjenester har fått verdifull synlighet. Brukere kan møte en resultatside med mindre direkte informasjon, mens lokale leverandører bør følge med på om henvisningsmønstrene endrer seg.

Googles påstander om brukermisnøye, lavere kvalitet og trafikk til direktebestillinger fortjener kritisk vurdering, ikke automatisk aksept. Samtidig bør den økte synligheten for konkurrenter vurderes ut fra målbare resultater: Skaper den reell konkurranse, eller flytter den bare rundt på plassen på resultatsiden? Kommisjonens videre vurdering vil avgjøre om dette blir en varig europeisk Google-modell eller bare neste steg i selskapets etterlevelsesprosess. 12