Fra brutal rookiesesong til VM-ledelse: Slik snudde Kimi Antonelli alt

Det oppsiktsvekkende er ikke bare hvor langt foran han ligger. Det er også hvor kort tid det er siden italieneren selv var i ferd med å miste troen på at han hørte hjemme i Formel 1.

En lovende start som raknet

2025-sesongen begynte positivt. Antonelli ble nummer fire i debuten i Australia og tok pole position i sprintløpet i Miami . Men da Formel 1-sirkuset kom til Europa, endret bildet seg.

En mislykket oppdatering av Mercedes' hjuloppheng på Imola gjorde bilen vanskeligere å håndtere. George Russell klarte i større grad å tilpasse seg endringene, mens Antonellis manglende erfaring gjorde at han mistet retningen .

Presset ble enda større under løpene i hjemregionen. Antonelli kommer fra området rundt Bologna, ikke langt fra Imola, og fortalte at den massive oppmerksomheten og granskingen gjorde helgen utmattende .

Resultatene og selvtilliten falt samtidig. Etter en 16.-plass på Spa innrømmet han at han «mistet selvtilliten til bilen» . Senere oppsummerte han sesongen med en brutal erkjennelse: «Jeg var ikke konsekvent nok. Det må jeg akseptere» .

Antonelli har også fortalt at han lot presset «ødelegge» ham i 2025. Han gråt mye i denne perioden og begynte å tvile på egne evner .

Møtet på Monza ble vendepunktet

Bunnen ble nådd rundt Italias Grand Prix på Monza. Etter en vanskelig helg måtte Antonelli møte løpsingeniøren Peter Bonnington – bedre kjent som «Bono» – til en tøff og ærlig gjennomgang.

Samtalen tvang frem en mental nullstilling for resten av sesongen . Antonelli beskrev senere forskjellen slik:

«Jeg husker hvor anspent jeg var i bilen. I dag er det helt annerledes. Jeg har vokst mye mentalt» .

Derfra begynte han å bygge seg opp igjen, steg for steg. I vinterpausen jobbet han også sammen med en psykolog for å forstå hva som gikk galt i 2025 og sette konkrete mål for 2026 .

Effekten kom raskt. Etter bare de seks første løpene i 2026 hadde Antonelli allerede tatt flere poeng enn i hele rookiesesongen . Nå har snuoperasjonen ført ham helt til toppen av VM-tabellen.

Hvorfor fungerer han så godt nå?

Forandringen handler ikke bare om fart. Antonelli virker også langt mer komfortabel med presset ved å kjøre helt fremst i feltet.

Juan Pablo Montoya mener nettopp dette gjør ham så vanskelig å slå. Den tidligere Formel 1-føreren sier Antonelli befinner seg i sin egen «komfortsone»: Han har så høy naturlig fart og så god kontroll at han ikke trenger å presse seg over grensen for å være rask .

Montoya har samtidig advart om at Antonellis eget tankesett kan bli den største hindringen i tittelkampen. Derfor bør Mercedes, ifølge colombianeren, skjerme unggutten mot unødvendig press utenfra . Montoya har også fremhevet Antonellis aggressivitet, besluttsomhet og evne til å bruke hele banen – og kreditert Bonnington for en viktig del av utviklingen .

Hill ser paralleller til 1996

Damon Hill har vært blant Antonellis tydeligste støttespillere. Han mener italieneren har «funnet noe i seg selv», mens Russell sammenlignet med fjorårets utgave har «blitt borte» . Hill har omtalt Antonelli som et «eksepsjonelt talent» og VM-feltets fremste kandidat .

Hill har også trukket en historisk parallell. Han sammenligner den intense duellen mellom Russell og Antonelli i Mercedes med sin egen lagkameratkamp mot debutanten Jacques Villeneuve hos Williams i 1996 . Den sesongen endte Hill som verdensmester, men rivaliseringen med den unge kanadieren ble en sentral del av mesterskapet.

Hill mener imidlertid at Antonelli fortsatt har en sårbarhet. Etter at italieneren fikk en straff og endte på 16.-plass i Storbritannias Grand Prix i 2026, pekte Hill på «overivrighet» som hans største svakhet under bestemte typer press .

En ny maktkamp hos Mercedes

Antonellis ledelse er ekstra bemerkelsesverdig fordi han ikke bare har lagt Russell bak seg. Han leder også Lewis Hamilton, en sjufoldig verdensmester, etter at Hamilton gikk til Ferrari – og Russell, som allerede har flere Grand Prix-seirer, i samme mesterskap .

Det gjør kampen internt i Mercedes til mer enn en vanlig lagkameratduell. Russell har erfaringen, mens Antonelli akkurat nå har momentumet og resultatene. Sky Sports viser en poengforskjell på 219 mot 160 mellom de to Mercedes-førerne, mens Antonelli også har overtaket i kvalifiseringsduellene .

ESPN ga ham karakteren A+ ved halvtid og beskrev sesongen som nærmest perfekt, særlig i de store øyeblikkene .

Hva kan stoppe ham?

Montoyas vurdering er både ros og advarsel: Antonelli er så rask at han kan vinne uten å forlate komfortsonen, men nettopp derfor må han unngå å bli distrahert av stillingen, forventningene og jakten på den første VM-tittelen .

Det er også her historien fra 2025 blir viktig. Den turbulente rookiesesongen lærte ham hvor raskt selvtillit kan forsvinne i Formel 1 – og hvor mye arbeid som kreves for å få den tilbake.

Edd Straw: Det tilgjengelige kildematerialet gir ikke tilstrekkelig grunnlag for å gjengi direkte kommentarer fra Edd Straw om Antonelli.

Fra en 16.-plass på Spa og en periode med gråt og selvtvil til 219 poeng og en ledelse på 50 poeng: Antonellis største prestasjon så langt kan være at han ikke bare har blitt raskere. Han har lært å håndtere seg selv.