Derfor måtte astronautene søke tilflukt i Dragon-kapselen

Hva utløste ordren om å søke ly?

Den 5. juni oppdaget Roscosmos nye sprekker og lekkasjer i det russiske segmentet og gjennomførte det NASA beskrev som en «mer omfattende reparasjonsoperasjon» – uten å varsle NASA på forhånd . Russiske tjenestemenn hadde ikke informert den amerikanske romfartsorganisasjonen om det planlagte arbeidet, et faktum bekreftet av NASAs talsperson Bethany Stevens i et innlegg på X .

For å beskytte mannskapet i det amerikanske segmentet mot risikoen for trykkfall eller giftige gasser under reparasjonen, beordret NASA fem astronauter inn i den sammenkoblede Crew Dragon-kapselen. De fem som søkte ly var:

• Alle fire medlemmene av NASAs SpaceX Crew-12-oppdrag
• NASA-astronaut Chris Williams

De to russiske kosmonautene som ble igjen utenfor kapselen for å utføre reparasjonene ble ikke navngitt i de første rapportene .

Sikkerhetstiltaket var midlertidig. Astronautene vendte tilbake til stasjonen da reparasjonsarbeidet ble stanset. Dette er det mest dramatiske sikkerhetstiltaket som er tatt til dags dato som følge av den langvarige lekkasjen .

Tidslinje for en lekkasje som ikke lar seg tette

Den vedvarende lekkasjen stammer fra PrK-overgangstunnelen, en liten forbindelsesvestibyle i den russiske Zvezda-servicemodulen som leder til en akterlig dokkingport. Først oppdaget i 2019, har den fulgt en urovekkende bane med midlertidige reparasjoner og fornyet lekkasje .

• September 2019: Lekkasjen oppdages først. Initialt minimal—under 0,45 kg per dag—og anses som håndterbar .
• Februar 2024: Lekkasjeraten øker til omtrent 1,7 kg luft per dag .
• April 2024: Lekkasjen når sitt høyeste registrerte nivå på 3,7 kg per dag – over seks ganger ISS sin normale planlagte lekkasjerate. NASA hever problemet til sitt høyeste risikonivå .
• Juni 2025: Roscosmos påfører tetningsmasse og lapper, og erklærer lekkasjen som «eliminert». NASA utsetter Axiom-4-oppdraget for å verifisere at reparasjonen holder .
• 22. mai 2026: Nettstedet Gizmodo rapporterer at nye trykksignaler tyder på at lekkasjen har kommet tilbake, til tross for de siste reparasjonene .
• 5. juni 2026: Oppdagelsen av nye sprekker utløser det uanmeldte reparasjonsarbeidet og NASAs ordre om å søke ly .

Reparasjonene i juni 2025 syntes en kort stund å være vellykkede, men innen mai 2026 hadde de velkjente trykkfallene gjenoppstått, noe som bekreftet at det underliggende strukturelle problemet forblir uløst .

Hvordan kosmonautene forsøker å reparere

De to russiske kosmonautene om bord utførte den 5. juni nødreparasjoner rettet mot nyoppdagede sprekker. Den nøyaktige metoden brukt under denne siste operasjonen ble ikke detaljert i umiddelbare rapporter, men historiske forsøk gir en kontekst .

Tidligere forsøk har involvert påføring av epoksybaserte tetningsmidler på innsiden av PrK-tunnelen og tildekking av synlige sprekker med spesialtape og polymerblandinger. Disse metodene reduserte lekkasjeraten midlertidig med omtrent en tredjedel under tidligere operasjoner . Den reaktive og uanmeldte karakteren til arbeidet i juni 2026 tyder på at kosmonautene reagerte på en plutselig og bekymringsfull oppdagelse av ny lekkasje .

Uenigheten mellom NASA og Roscosmos

Under den tekniske utfordringen med å lappe en aldrende modul ligger en fundamental splittelse mellom de to romorganisasjonene om lekkasjens alvorlighetsgrad og årsak.

NASAs posisjon har blitt betydelig strengere. I juni 2024 hevet ISS-programmet PrK-lekkasjen til «det høyeste risikonivået i sitt risikostyringssystem»—en score på 5 av 5 på risikomatrisen for både sannsynlighet og konsekvens . Interne NASA-dokumenter har drøftet muligheten for «katastrofal svikt», og byråets internrevisjon (Office of Inspector General) advarte i september 2024 om at sprekkene og lekkasjene var blitt en primær sikkerhetsrisiko for å opprettholde stasjonsdrift frem til 2030 .

Roscosmos' posisjon har konsekvent vært mer avslappet. Russiske tjenestemenn har beskrevet lekkasjene som mindre og argumentert for at de ikke utgjør noen umiddelbar trussel mot mannskap eller stasjon . Organisasjonene er også uenige om rotårsaken: Roscosmos tilskriver sprekkene mikrometeorittnedslag og materialtretthet, mens NASA mistenker dypere strukturell degradering og sveisefeil som kan forverres uforutsigbart .

Tidligere NASA-astronaut Bob Cabana, som ledet ISS' rådgivende komité, bemerket offentlig at «amerikanske og russiske tjenestemenn ikke har en felles forståelse av den mest sannsynlige rotårsaken eller alvorlighetsgraden av konsekvensene av disse lekkasjene» . Mangelen på forhåndsvarsel for fredagens reparasjonsarbeid understreker den pågående kommunikasjonssvikten mellom de to byråene .

Hva står på spill: Risikoen for katastrofal svikt

NASAs 5×5-risikoklassifisering betyr at byrået vurderer at ytterligere strukturell degradering er svært sannsynlig og at konsekvensene kan bli alvorlige – potensielt inkludert en rask trykkfallsulykke eller tap av Zvezda-modulens strukturelle integritet .

For å sette det i perspektiv var den høyeste lekkasjeraten i april 2024 på 3,7 kg per dag mer enn seks ganger ISS sitt normalt forventede atmosfæriske tap . Selv om stasjonen har reserver av nitrogen og oksygen for å kompensere for rutinemessige lekkasjer, ville en plutselig akselerasjon eller et kaskaderende strukturelt sammenbrudd langt overgå systemets kapasitet til å opprettholde en levelig atmosfære.

Sikkerhetstiltaket i 2026, selv om det var kortvarig, var det mest konkrete beviset til nå på at den seks år gamle lekkasjen er mer enn en ingeniørmessig plage. Det er et kronisk sikkerhetsproblem på en aldrende romstasjon der to internasjonale partnere fortsatt ikke er enige om trusselens alvorlighetsgrad.

Merk: Denne artikkelen oppsummerer rapportering frem til 5. juni 2026. Følg med for oppdateringer etter hvert som ISS-partnerne fortsetter å vurdere og adressere reparasjonsinnsatsen.