Singapore bygger nasjonalt satellittsenter og vil tredoble romfartsstaben innen 2027

Singapores nyetablerte National Space Agency of Singapore (NSAS) skal få en langt mer operativ rolle enn den tidligere romfartsforvaltningen. Planene omfatter flere ansatte, et felles senter for satellittoppdrag, bedre oversikt over trafikken i verdensrommet og et langsiktig arbeid for å bygge opp landets romfartsøkonomi.

Fra liten stab til bredere romfartsmyndighet

NSAS har i dag rundt 30 ansatte. I løpet av de kommende årene ønsker myndigheten å øke bemanningen til omtrent det dobbelte eller tredobbelte. Det skal rekrutteres innen blant annet ingeniørfag, juss og politikk, næringsutvikling og internasjonale relasjoner.

Utvidelsen skal ikke bare dekke den daglige driften av satellitter. NSAS har også ansvar for å utvikle nasjonal romfartskompetanse, stimulere til forskning og kommersiell aktivitet, støtte internasjonale samarbeid og bidra til en bærekraftig bruk av verdensrommet.

Ett senter for satellittoppdrag og offentlige behov

Når NSAS flytter inn i sitt nye hovedkvarter rundt midtåret 2027, planlegger etaten å etablere et nasjonalt satellittoperasjonssenter for flere offentlige etater. Senteret skal samle planlegging og tildeling av satellittoppdrag, funksjoner for romsituasjonsforståelse og koordinering mellom myndigheter som bruker satellittdata.

Endringen handler dermed like mye om organisering som om teknologi. Forespørsler om satellittbilder, operativ informasjon og annen koordinering skal i større grad samles i én struktur, i stedet for å håndteres gjennom separate kanaler. NSAS planlegger også å invitere relevante offentlige etater til å arbeide sammen med dem ved det nye hovedkvarteret.

Fra satellittbilder til tjenester på bakken

Senteret skal gjøre det enklere for offentlige brukere å bestille satellittbilder og ta geodata i bruk i praktiske oppgaver. Eksempler som er nevnt, er miljøovervåking, byplanlegging, havnedrift, maritim sikkerhet, katastrofehåndtering og matsikkerhet.

Målet er å knytte rominfrastruktur tettere til beslutninger på bakken. Verdien vil imidlertid ikke bare avhenge av tilgangen på bilder. Etatene må også klare å dele behov, tolke geografiske data og omsette dem til innsikt som kan brukes raskt.

Flere satellitter betyr større kollisjonsfare

NSAS skal utvikle og drive systemer for romsituasjonsforståelse – altså overvåking av miljøet i bane rundt jorden. Dette skal bidra til å beskytte satellitter med tilknytning til Singapore og støtte vurderinger når objekter nærmer seg hverandre.

Behovet henger sammen med at banene rundt jorden blir stadig mer trafikkerte. En rapport viser til rundt 16 000 satellitter i bane i dag og en mulig tidobling innen 2035, samtidig som mengden romsøppel og risikoen for sammenstøt øker. Tallene er prognoser, ikke en garanti for utviklingen, men de illustrerer hvorfor sporing og koordinering blir viktigere.

Skal beskytte mot ekstremt romvær

Myndigheten planlegger også å bygge kompetanse for å forstå og begrense virkningen av ekstremt romvær på satellitter og tjenester som er avhengige av dem. Den nye infrastrukturen skal derfor ikke bare brukes til rutinemessig oppdragsstyring, men også til å gjøre romsystemene mer robuste og bærekraftige.

Vil bygge en større romfartsnæring

NSAS’ oppdrag stopper ikke ved offentlige satellitter. Etaten skal bidra til å utvikle Singapores kommersielle romfartssektor, forskningsmiljøer og talentbase, i tillegg til å styrke internasjonale forbindelser. Mandatet er å fremme romfartsteknologi og praktiske bruksområder samtidig som landet tar del i den voksende romfartsøkonomien.

Det krever samarbeid mellom myndigheter, forskere, selskaper og utenlandske partnere. Samtidig må regelverket gjøre kommersiell aktivitet mulig uten at sikkerhets- og bærekraftskrav svekkes.

Forbereder nasjonale romfartslovverk

NSAS skal også bidra til et nasjonalt lovverk for romfartsaktiviteter. Utfordringen er å balansere innovasjon og kommersiell utvikling mot sikkerhet, beredskap, bærekraft og Singapores internasjonale forpliktelser.

Et tydelig regelverk kan gi både selskaper og offentlige aktører bedre rammer når aktivitetene i verdensrommet blir mer komplekse. Kildene beskriver dette som et ansvar og en politisk retning, men fastsetter verken en endelig tidsplan eller det konkrete innholdet i lovgivningen.

Tre jordobservasjonssatellitter skal etter hvert erstattes

Singapore eier i dag tre offentlige jordobservasjonssatellitter sammen med ST Engineering. De ble skutt opp i 2022 og 2023 og har en forventet levetid på rundt fem til ni år. NSAS vil holde dem i drift og erstatte dem når det er hensiktsmessig, samtidig som myndigheten vurderer å videreutvikle den nasjonale satellittkonstellasjonen.

Fremtidige satellitter kan bli mindre og utplassert i større antall, i stedet for at landet hovedsakelig baserer seg på én stor satellitt. Mulige bruksområder er overvåking av landsenkning, skogens helsetilstand og avlingenes utvikling. Mindre satellitter kan i enkelte tilfeller gi hyppigere eller mer kostnadseffektiv overvåking, men kildene beskriver dette som en mulighet – ikke som en endelig beslutning om utformingen av neste generasjon.

Hva 2027-planen egentlig betyr

Det planlagte hovedkvarteret og operasjonssenteret skal gi NSAS en fysisk base for tre sammenknyttede oppgaver:

1. Drive og styre satellittoppdrag for offentlige behov.
2. Samordne data og informasjon om risiko i bane på tvers av etater.
3. Bygge kompetansen, regelverket og partnerskapene som trengs for et større nasjonalt romfartsprogram.

Strategien handler derfor ikke bare om å skaffe nye satellitter. Singapore forsøker å bygge et helt apparat rundt dem – et system som kobler jordobservasjonsdata til offentlige tjenester, gir bedre oversikt over farer i verdensrommet og gir landets romfartsindustri et tydeligere institusjonelt fundament.