Taiwans opposisjonsleder tar fredsbudskapet til USA

Ved å besøke USA nå, forsøker Cheng å fullføre et trekantet diplomatisk puslespill: Hun møtte Xi i Beijing i april, var vitne til at USAs president Donald Trump møtte Xi bare uker senere, og fremmer nå sin sak direkte i Washington . Besøket blir «fulgt nøye med på i Beijing, Taipei og Washington» ettersom det er et politisk sensitivt forsøk på å senke spenningen på alle sider .

Reiserute: En to uker lang appell fra kyst til kyst

Chengs delegasjon forlot Taipei 1. juni og landet i San Francisco samme kveld, første stopp på en turné som omfatter fire byer .

• San Francisco: Møter med det taiwansk-amerikanske miljøet og tankesmier, samt hennes første offentlige tale .
• Østkysten: Planlagte stopp i New York, Washington D.C. og Boston for møter med lovgivere, embetsmenn og utenrikspolitiske eksperter .
• Los Angeles: Et avsluttende besøk hos det utenlandstaiwanske miljøet før hjemreisen .

Washington-besøket regnes som høydepunktet, der KMT-delegasjonen – som inkluderer Taiwans tidligere representant til USA, Jason Yuan – vil forsøke å formidle at Taipei har en ansvarlig rolle å spille for å forhindre konflikt .

San Francisco-talen: Hovedbudskapene

Da hun talte i San Francisco 2. juni, la Cheng frem flere konkrete forslag som rammer inn KMTs nåværende geopolitiske ståsted .

Å unngå krig gjennom forsoning
Hun argumenterte for at «det alle frykter – en konfrontasjon mellom USA og Kina – er noe som kan unngås», og insisterte på at USA og Kina ikke bør være låst i et rivaliseringsforhold . Hun utfordret direkte ideen om at Taiwan må være en kilde til friksjon, og uttalte at målet hennes var å holde Washington utenfor en «unngåelig krig» .

Fred over stredet er oppnåelig
Cheng karakteriserte fiendtlighet mot fastlands-Kina som et produkt av «politisk konstruksjon» som ikke gjenspeiler den virkelige stemningen blant Taiwans befolkning . KMTs uttalte mål er «normalisering av fred over stredet» – en holdning Cheng mener er mer forankret i virkeligheten enn DPPs tilnærming .

Et treveis rammeverk for samarbeid
I et betydelig retorisk skifte sa Cheng at Taiwan ikke trenger å velge side mellom Kina og USA. Hun uttrykte åpenhet for et samarbeidsorientert treveis rammeverk der øya ikke skulle tvinges «til å stille seg på den enes side mot den andre» . Hun har tidligere beskrevet USA som en «venn» og fastlandet som «familie», en innramming som understreker den delikate balansegangen .

«Buffer»-strategien
Ved å aktivt engasjere både Beijing og Washington posisjonerer Cheng KMT som en unik «buffer» som er i stand til å kommunisere med begge supermaktene for å trappe ned spenninger .

Et mulig Trump-møte?

Da hun ble spurt i Taipei, vek Cheng ikke unna muligheten for å møte den sittende amerikanske presidenten. «Jeg er selvfølgelig veldig villig,» sa hun til journalister . Ingen taiwansk leder har møtt en sittende amerikansk president siden de diplomatiske forbindelsene ble brutt i 1979, og Det hvite hus svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer . Eksperter har bemerket at et slikt møte er usannsynlig, men selve viljen til å søke det, signaliserer KMTs ambisjon om å spille en direkte rolle i stormaktsdiplomatiet .

Det større bildet

Tidspunktet for Chengs besøk forsterker betydningen. Hennes april-toppmøte med Xi i Beijing fant sted dager før Trump selv besøkte den kinesiske hovedstaden, der Xi understreket at Taiwan forblir «det viktigste spørsmålet» i forholdet mellom USA og Kina, og advarte om at feilhåndtering kunne føre til «konflikter» . Ved å besøke USA nå, knytter Cheng fysisk sammen de to sidene i en spent trekant.

Hennes tilnærming er ikke uten risiko. I Washington vil embetsmenn sannsynligvis presse henne på Taiwans forsvarsbudsjett og hva «fred» med Beijing ville innebære under KMTs visjon. Noen analytikere forventer at hun vil argumentere for at Taipei bør forhandle med fastlandet om gjenforening, fremfor å opprettholde de facto suverenitet . Tilbake i Taipei har DPP anklaget KMT for å undergrave Taiwans selvstyre ved å legge seg for tett opp til Beijings argumentasjonslinjer .

Men for øyeblikket satser Cheng på at appellen om et fredelig Taiwanstredet – en øy som ikke er en slagmark, men en bro – er et budskap begge supermaktene kan lytte til.