Derfor kjøpte iWOW Technology The Gentle Group for 11,2 millioner singaporske dollar

Ved ett trykk kobles knappen til et døgnåpent responssenter. Opplært personale vurderer situasjonen, varsler pårørende og kan kontakte ambulanse, brannvesen eller politi når det er nødvendig. Løsningen er laget for å være enkel å bruke – uten krav om smarttelefon eller en bærbar enhet.

Teknologien har røtter i offentlig eldreomsorg. Det trådløse alarmsystemet ble utviklet i samarbeid mellom Singapores boligmyndighet Housing & Development Board (HDB), helsedepartementet og teknologibyrået GovTech. Det ble først tatt i bruk i utvalgte offentlige utleieboliger, der mange eldre bor alene, og er senere blitt utvidet som del av landets politikk for at eldre skal kunne bo hjemme lenger.

En offentlig utvidelse skulle etter planen omfatte rundt 26 800 eldre i cirka 170 boligblokker. Tidligere utrullinger hadde allerede bidratt til at eldre fikk akutt medisinsk hjelp gjennom systemet.

The Gentle Group og grunnlegger Shen Yiru

The Gentle Group ble grunnlagt av Dr. Shen Yiru og er en sosial virksomhet i Singapore rettet mot personer med særskilte kostholds- og helsebehov. Selskapet utvikler blant annet mat for personer med dysfagi – svelgevansker – og ernæringsprodukter knyttet til tilstander som nyresykdom og diabetes.

For personer med dysfagi kan vanlig mat være vanskelig eller farlig å spise. The Gentle Group endrer derfor konsistensen, samtidig som selskapet forsøker å bevare smaken, utseendet og matgleden. GentleFoods lager formet og konsistenstilpasset mat, GentleCare tilbyr tjenester innen tale- og svelgerehabilitering, og Gentle Dining leverer catering til personer med dysfagi samt næringsrike måltider til bedriftskunder.

Kundene omfatter blant annet sykehus, sykehjem og aktører innen eldreomsorg. Det betyr at iWOW ikke bare kjøper en samling matprodukter, men også en virksomhet med erfaring innen klinisk ernæring og levering av omsorgstjenester.

Tre forretningsområder i The Gentle Group

The Gentle Groups virksomhet kan deles inn i tre sammenkoblede enheter:

• GentleFoods: terapeutiske og konsistenstilpassede måltider som skal være trygge, næringsrike og visuelt gjenkjennelige.
• GentleCare: rehabiliteringsrelaterte tjenester, blant annet støtte ved tale- og svelgevansker.
• Gentle Dining: catering og matlevering for personer med dysfagi og for bedriftskunder som sykehjem, sykehus og organisasjoner.

Forretningsmodellen svarer på et konkret problem i eldreomsorgen. Personer som trenger tilpasset kost, kan ha behov for mat som oppfyller medisinske og konsistensmessige krav uten at alle måltider blir redusert til grøt eller puré. Ifølge tidligere omtale har selskapet utviklet et bredt utvalg av kjente asiatiske retter i tilpassede former.

Hvorfor ønsket iWOW å kjøpe selskapet?

Oppkjøpet utvider iWOWs virksomhet fra sikkerhets- og IoT-løsninger til ernæring, rehabilitering og omsorgstjenester. Før avtalen var selskapets tydeligste tilbud innen eldreomsorg å hjelpe en eldre person med å tilkalle hjelp. The Gentle Group tilfører i stedet gjentakende behov for mat, behandling og oppfølging – først og fremst gjennom institusjoner, men også med mulighet for å nå husholdninger direkte.

Det støtter særlig tre strategiske mål:

1. Å bygge et bredere tilbud for et lengre liv. Sikkerhet, ernæring og sosial eller praktisk omsorg er nærliggende behov for eldre som bor hjemme eller på institusjon. Samlet kan dette gi iWOW et bredere tilbud enn en frittstående alarmenhet.
2. Å gå utover offentlig sektor. BOPs vekst har vært tett knyttet til offentlige programmer. The Gentle Group tilfører kunder innen helsetjenester og institusjonell omsorg, i tillegg til muligheten for å selge mer direkte til eldre og familier.
3. Å skalere spesialisert ernæring. Oppkjøpsplanen omfattet en mulig utvidelse av produksjonskapasiteten med opptil fem ganger og en videre satsing mot forbrukermarkedet. Dette er et vekstmål, ikke et resultat som allerede er oppnådd.

Avtalen passer også inn i Singapores politikk for at eldre skal kunne bo hjemme og forbli en del av lokalsamfunnet. HDB og helsemyndighetene har blant annet fremmet tryggere boliger og teknologi som gjør dette mulig, inkludert det trådløse alarmsystemet. I denne sammenhengen er nødhjelp bare én del av utfordringen. Eldre trenger også egnet mat, omsorg og støtte i hverdagen – mellom akutte hendelser.

Kapital til neste vekstfase

Etter oppkjøpet hentet iWOW rundt 15 millioner singaporske dollar gjennom en emisjon av 66,67 millioner nye aksjer til 0,225 dollar per aksje. Selskapet opplyste at pengene skulle brukes på produksjon av klinisk ernæring, internasjonal ekspansjon, forskning og utvikling, salg og markedsføring, finansiering av oppkjøp og arbeidskapital.

Finansieringen er viktig fordi strategien forutsetter mer enn bare eierskap. Terapeutiske måltider krever produksjonskapasitet, strenge krav til matsikkerhet, klinisk egnethet og pålitelig distribusjon. Dersom selskapet skal gå fra institusjonsavtaler til salg i husholdningsmarkedet, kan det også kreve nye løsninger for emballasje, priser, informasjon og støtte til pårørende.

Den største testen blir integrasjonen

Oppkjøpet gir iWOW en tydelig bro mellom velferdsteknologi og helserelatert mat. Samtidig er virksomhetene svært forskjellige. Et alarm- og responssystem er teknologi- og tjenestedrevet, mens terapeutisk ernæring krever matproduksjon, klinisk kompetanse og tett samarbeid med helse- og omsorgsaktører.

De viktigste spørsmålene fremover blir derfor praktiske:

• Klarer iWOW å øke produksjonen uten at kvalitet eller medisinsk egnethet svekkes?
• Kan The Gentle Group nå forbrukere uten å miste sine institusjonelle kunder?
• Klarer konsernet å koble sikkerhet, ernæring og omsorg til en nyttig tjeneste – i stedet for bare å samle urelaterte selskaper under samme eier?
• Vil tilbudet være rimelig og enkelt nok for eldre, familier og omsorgspersoner å ta i bruk?

Den gjennomførte avtalen på 11,2 millioner singaporske dollar bør derfor først og fremst forstås som et veddemål på integrasjon. iWOW går fra å hjelpe eldre med å tilkalle hjelp til å bygge et bredere system for å kunne bo og eldes hjemme – med akuttberedskap, medisinsk tilpasset ernæring og løpende omsorg.