Spermhvaler slipper gassbobler for å holde seg vannrett under søvn

Hovedfunn

• Bobleutslipp var utbredt: I løpet av 61 hvileperioder skjedde bobleutslipp i omtrent 92 % av dem, med et gjennomsnitt på omtrent 8 utslipp per lur. Hvaler som hvilte nærmere overflaten slapp ut opptil ~11 bobler per lur, mens de som steg opp fra dype dykk (over 200 m) slapp ut bare 3–4 .
• Mekanismen bekreftet: Simuleringen viste at utslipp av gass reduserer hvalens positive oppdrift og motvirker den ekspanderende lunggassen som ellers ville fått dem til å flyte oppover. Dette muliggjør tilnærmet nøytral oppdrift mens de sover loddrett like under overflaten .
• Hvorfor loddrett? Spermhvaler er naturlig positivt oppdriftige på grunn av den store spermaceti-oljereserven i hodet, som får dem til å rotere til en hode-opp-stilling når de ikke svømmer aktivt .
• Startgassvolumet varierer: Hvalene begynner hviledykk med mindre gassvolum i lungene enn ved dype fangstdykk, noe som i seg selv reduserer oppdriften ved starten .

Åpne spørsmål

• Hva utløser hvert utslipp? Det er ukjent om hvalene bevisst registrerer dybde og oppstigning og bevisst slipper ut bobler, eller om dette skjer automatisk under søvn. Hvis de sover med begge hjernehalvdelene (bi-hemisfærisk søvn, som Miller mistenker ), ville de håndtert oppdrift mens de er helt ubevisste — en bemerkelsesverdig evne .
• Andre funksjoner? Forfatterne påpeker at bobleutslipp også kan tjene til å kvitte seg med overflødig CO₂ eller nitrogen fra vevet til lungene, noe som betyr at atferden kan spille en rolle i metabolsk gassutveksling under hvile, ikke bare oppdrittskontroll .

Hovedkonklusjon

Studien gir sterke bevis for at spermhvaler aktivt regulerer oppdriften ved å slippe ut gassbobler mens de sover loddrett, ved hjelp av finjusterte justeringer som hindrer dem i å flyte ukontrollert til overflaten. Kombinasjonen av tagging i felt, akustisk overvåking og datamodellering bekrefter at bobleutslipp bremser oppstigningen og opprettholder nøytral oppdrift, samtidig som det åpner for spennende spørsmål om hvorvidt hvalene er bevisste under prosessen og om boblene tjener en dobbel funksjon for respirasjon og oppdrift.