Omfanget av token-forbruk i Kina er svimlende. I mai 2024 forbrukte ByteDances flaggskip AI-assistent Doubao rundt 100 milliarder tokens per dag. I mars 2026 hadde tallet passert 120 billioner daglig – en omtrentlig 1 000-dobling på bare to år . I juni 2026 hadde Doubao nådd over 180 billioner tokens per dag .
På tvers av hele Kina nådde daglig gjennomsnittlig token-forbruk 140 billioner i mars 2026, opp fra bare 100 milliarder i tidlig 2024 – igjen en mer enn 1 000-dobling, ifølge Kinas nasjonale dataadministrasjon .
Kinesiske leverandører har også gjort dramatiske fremskritt på globale plattformer. På OpenRouter, verdens største API-aggregasjonsplattform for AI-modeller, gikk kinesiske leverandørers samlede andel fra under 2 % for ett år siden til over 45 % av ukentlig volum i april 2026. Xiaomi alene behandler nå flere tokens på OpenRouter enn OpenAI .
Kinas største teknologiselskaper integrerer tokens direkte i sine interne arbeidsflyter.
Interne kvoter og budsjetter. Selskaper som ByteDance, Alibaba og Tencent tildeler nå ansatte månedlige token-kvoter – analogt med skytjenestekreditter eller et databudsjett . Tencent har for eksempel nylig redusert ansattes token-kvoter. Noen ansatte hadde tidligere omtrent 2 000 dollar i måneden i token-verdi; nye kvoter kan være så lave som tilsvarende omtrent 200 dollar, noe en ansatt sa ble brukt opp på to dager .
Prisfall driver volum. DeepSeek kuttet modellprisene med omtrent 75 %, noe som utløste en priskrig som gjorde massivt token-forbruk overkommelig i stor skala . Den priskonkurransen har akselerert bedriftsadopsjon på tvers av bransjer, fra forbrukerapper til produksjon.
Inntektsvekst som forretningsmål. Alibaba Cloud rapporterte at token-inntektene vokste mer enn 15 ganger siden starten av 2026 . ByteDances Volcano Engine hevet sitt helårsmål for modell-som-tjeneste (MaaS)-inntekter til 15 milliarder RMB (omtrent 2,2 milliarder dollar) – omtrent ti ganger den faktiske inntekten i 2025 .
I mars 2026, på en pressekonferanse i Kinas statsråd, lanserte Liu Liehong – leder av Kinas nasjonale dataadministrasjon – offisielt det kinesiske begrepet ciyuan (词元) for «token». Han kalte tokens «oppgjørsenheten som kobler teknologisk tilbud med kommersiell etterspørsel» . Administrasjonen opplyste at Kina nå behandler 140 billioner tokens hver dag, og kunngjorde politisk støtte for AI-token-forretningsinnovasjon .
Kinas uttalte mål er å bygge en «token-økonomi», støttet av effektive åpen kildekode-modeller, aggressive infrastrukturinvesteringer og integrasjon i virkelige forretningsprosesser .
Tokens har gått fra å være et nisje teknisk mål til å bli en strategisk bedriftsressurs. De brukes til å måle ansattes produktivitet, fordele interne AI-budsjetter og konkurrere om markedsandeler. ByteDance, Alibaba, Tencent, Xiaomi, DeepSeek og andre kjemper alle om dominans – ikke bare i modellprestasjon, men i rå token-volum .
ByteDance-ansatte som forbrenner en milliard tokens i måneden og fortsatt er på mellomnivå i avdelingen sin, er det tydeligste tegnet på at hos Kinas største AI-drevne selskaper har token-forbruk blitt en primær intern valuta for arbeidsinnsats og effektivitet.
Ettersom DeepSeeks priskutt gjør tokens billigere og den kinesiske regjeringen formaliserer deres rolle, vil token-økonomien sannsynligvis fortsette å vokse – og omforme økosystemer langt utover bedriftskontorene .