Elsa Reichmanis: Vitenskapens språk kjenner ingen landegrenser

Hvem er Elsa Reichmanis?

Elsa Reichmanis ble født i Melbourne, Australia, 9. desember 1953 og emigrerte til USA som barn. Hun vokste opp i Syracuse i delstaten New York . Hun tok en B.S. i kjemi i 1972 og en Ph.D. i organisk kjemi i 1975, begge fra Syracuse University .

Karrieren hennes speiler utviklingen av moderne halvlederforskning:

• Bell Labs (1970‑tallet–2000‑tallet): Hun startet sin egen karriere ved AT&T Bell Laboratories, der hun avanserte til direktør for avdelingen for materialforskning og ble utnevnt til Bell Labs Fellow .
• Georgia Tech: Senere hadde hun Pete Silas‑stolen i kjemiteknikk .
• Lehigh University (2020–nå): Hun er professor og innehaver av Carl Robert Anderson‑stolen i kjemisk og biomolekylær teknikk ved institutt for kjemisk og biomolekylær teknikk. I juli 2024 ble hun utnevnt til direktør for Lehighs Institute for Functional Materials and Devices (I‑FMD) .

Reichmanis har den sjeldne æren av å være medlem av tre av USAs fremste akademier: National Academy of Engineering, National Academy of Inventors og American Academy of Arts and Sciences . Hun var også president for American Chemical Society i 2003 og er AIChE Fellow .

Hennes avgjørende bidrag til halvlederproduksjon

Reichmanis er internasjonalt anerkjent for oppdagelsen, utviklingen og ingeniørledelsen av nye familier av litografimaterialer – de lysfølsomme polymerene, kjent som fotoresister, som brukes til å mønstre kretser på silisiumskiver . Arbeidet hennes ved Bell Labs førte til viktige fremskritt innen dyp ultrafiolett (DUV) fotoresistmaterialer som muliggjorde miniatyriseringen av halvlederenheter .

Ifølge kinesiske kilder som rapporterte om prisen, «pionerte hun utformingen av de første industrielle dyp‑ultrafiolette fotoresistene, la grunnlaget for VLSI‑litografiteknologi (very‑large‑scale integration) og utviklet den første fleksible halvledertransistoren» . Arbeidet hennes omfatter omtrent 40 patenter og har hatt en direkte innvirkning på hvordan mikrochips produseres i stor skala .

I dag fortsetter forskningen hennes ved Lehigh, der gruppen hennes utforsker tøybare polymersemiledere for neste generasjons fleksibel elektronikk .

Hennes rolle ved Donghua University

Reichmanis er leder for den internasjonale rådgivningskomiteen ved det statlige nøkkellaboratoriet for avanserte fibermaterialer ved Donghua University i Shanghai og redaksjonell rådgiver for Advanced Fiber Materials . Det mangeårige samarbeidet hennes med kinesiske forskningsteam – som strekker seg over flere tiår – var en nøkkelfaktor for tildelingen, som ble kunngjort sammen med en førsteklasses statspris for vitenskapelig og teknologisk fremgang som Donghua University vant for et polyesterfiberprosjekt . I 2024 hadde hun allerede mottatt Shanghai International Science and Technology Cooperation Award .

«Vitenskap er et universelt språk»: Hennes syn på samarbeid midt i rivalisering

Reichmanis’ pris kommer i en tid med dyp spenning mellom USA og Kina om halvlederteknologi, eksportkontroll og vitenskapelig utveksling. I intervjuet med South China Morning Post la hun ikke fingrene imellom:

• Hun beskrev vitenskap som «et universelt språk» som gagner hele menneskeheten og bør holdes atskilt fra geopolitisk og teknologisk rivalisering .
• Hun sa at vitenskapelig samarbeid bør «gå utover rivalisering» og at forskere som jobber sammen om grunnleggende spørsmål, er avgjørende uavhengig av politiske spenninger .
• Hun erkjente at internasjonal vitenskapsutveksling er under lupen, men argumenterte for at åpent samarbeid om grunnforskning til syvende og sist gagner alle deltakerland .

Holdningen hennes er særlig betydningsfull fordi hennes felt – halvledermaterialer – står i sentrum av teknologi‑konkurransen mellom USA og Kina. De samme litografimaterialene hun var pioner for, er avgjørende for chipproduksjon, en industri der USA og Kina i økende grad er uenige om forsyningskjeder, eksportkontroll og teknologi‑overføring.

Hva prisen betyr

Kinas internasjonale pris for vitenskapelig og teknologisk samarbeid er en av Kinas fremste utmerkelser for utenlandske eksperter. 2025‑kullet på ni mottakere inkluderte forskere fra Russland, Belgia, Portugal, Frankrike og andre land, og arbeidet innen felt som strakte seg fra kunstig intelligens til marineingeniørkunst . Reichmanis var den eneste amerikanske mottakeren .

For Reichmanis er prisen både en anerkjennelse av tidligere arbeid og en uttalelse om vitenskapens fremtid. Som hun sa til SCMP, respekterer de grunnleggende spørsmålene forskerne stiller – og svarene de finner – ikke landegrenser . I en tid med teknologisk frikopling og eksportkontroll veier det budskapet tungt, også utenfor kjemilaboratoriet.