Kina gjennomfører miljøundersøkelse øst for Taiwan

Den bredere konteksten: En tre-fase-respons på samtalene mellom Japan og Filippinene

Miljøundersøkelsen fant ikke sted i et vakuum. Den var den tredje fasen av en kalibrert eskalering fra Beijing, utløst av kunngjøringen 28. mai om at Japan og Filippinene skulle starte formelle forhandlinger om å avgrense sine eksklusive økonomiske soner (EEZ) og kontinentalsokler i områder øst for Taiwan.

Kina fordømte samtalene som «ulovlige og ugyldige» og hevdet at farvannet faller inn under Kinas krav på havrettigheter, og at Japan og Filippinene «gikk utenom Kina» da de startet dem. Den kinesiske responsen utviklet seg i tre distinkte faser:

Fase 1 – 1. juni: Kinas kystvakt (CCG) gjennomførte en patrulje med Daishan-fartøygruppen i samme farvann, som de beskrev som et «nødvendig svar» på samtalene mellom Japan og Filippinene.

Fase 2 – 6.–10. juni: Transportministeriet ledet en «spesiell maritim trafikkhåndhevings- og hydrografisk kartleggingsoperasjon». Denne tverretatlige innsatsen inspiserte 198 fartøyer og gjennomførte havbunnskartlegging. Kinesiske fartøyer kontaktet tre passerende handelsskip (med flagg fra Singapore, Liberia og Benin) og spurte om avreisehavn, destinasjon og mannskapsantall – rapportert som en første gangs hendelse. Taiwans kystvakt responderte med å sende egne fartøyer og kalte operasjonen et brudd på folkeretten.

Fase 3 – 16.–18. juni: Ministeriet for naturressursers Marine Geology No. 6 gjennomførte miljøundersøkelsen. South China Morning Post bemerket uttrykkelig at denne undersøkelsen var «det siste tegnet på Beijings forsøk på å forsterke sine jurisdiksjonskrav i området etter de japansk-filippinske havavgrensningssamtalene.»

Strategiske implikasjoner

Beijings aksjoner representerer en koordinert kampanje for å etablere fysisk tilstedeværelse og administrativ kontroll over farvannet øst for Taiwan. Ved å deployere kystvaktpatruljer, håndhevingsoperasjoner, hydrografiske undersøkelser og forskningsfartøyer, utfordrer Kina forebyggende enhver avgrensningsavtale mellom Japan og Filippinene som utelukker landets krav. Bloomberg rapporterte at den overordnede kampanjen var ment å «presse landets krav».

Samtalene mellom Japan og Filippinene er i seg selv uvanlige, ettersom de to landene ikke deler en sammenhengende maritim grense. Imidlertid har begge havbunnskrav som kan overlappe når de ser på å utvide sine juridiske kontinentalsokler utover 200 nautiske mil, der Tokyos krav er basert på Okinotori-øya. Kina har avvist samtalene kategorisk, der talsperson for utenriksdepartementet Lin Jian uttalte 9. juni at Japan og Filippinene «gikk utenom Kina for å starte såkalte havavgrensningssamtaler, et trekk som grovt krenker Kinas maritime rettigheter og interesser.»

Kort sagt var miljøundersøkelsen 16.–18. juni ikke bare et vitenskapelig oppdrag. Den var en integrert del av en bevisst strategi fra Beijing for å hevde jurisdiksjon i en region som har blitt et nytt stridspunkt i det vestlige Stillehavet.