Innvandringen forvandlet Singapores befolkning

Innvandringen på 1800-tallet fikk Singapores befolkning til å vokse raskt og endret forholdet mellom de ulike gruppene. Folk kom fra Kina, India, Malakka og øyene i nærheten. Kineserne ble den største befolkningsgruppen mot slutten av århundret. De tidlige folketellingene var imidlertid mindre systematiske enn senere tellinger, så tallene må sammenlignes med forsiktighet.3613

Fra liten bosetning til travel havneby

Da britene etablerte en bosetning i Singapore i 1819, bodde det relativt få mennesker der. Ett historisk anslag sier rundt 150 innbyggere, mens andre anslag ligger mellom 100 og 1 000. Spriket viser hvor usikre de tidligste befolkningstallene er.13

Befolkningen økte raskt. Folketellingen i 1824 registrerte 10 683 innbyggere: 4 580 malayer, 1 925 buginesere, 3 317 kinesere, 756 personer omtalt som innfødte fra India og mindre grupper av europeere, armenere og arabere.15 Tallene gir et glimt av et allerede mangfoldig samfunn, men kategoriene gjenspeiler datidens inndeling.

Innvandrere kom fra Malakka, Kina, India og øyene i det nærliggende Nederlandsk Østindia. Tilstrømmingen bidro til å forme et samfunn med røtter i flere deler av regionen.6

Innvandringen endret balansen mellom gruppene

Folketellingen fra 1824 viser at kineserne ennå ikke var den største gruppen: Malayer og buginesere var flere til sammen. I de påfølgende tiårene endret dette seg. Én historisk framstilling beskriver kineserne som flertall fra midten av 1830-årene. I 1901 utgjorde kineserne rundt 61 prosent av befolkningen, mens malayer var den største minoritetsgruppen.16

Endringen handlet ikke bare om at Singapore fikk flere innbyggere. Vedvarende innvandring påvirket også hvor stor hver gruppe var i forhold til de andre. Samtidig var folketellingskategoriene ulike fra kilde til kilde og fra periode til periode. Én framstilling oppgir for eksempel at andelen innvandrede malayer sank fra rundt 43 prosent i 1824 til rundt 15 prosent i 1860.6 Dette tallet bør ikke sammenlignes direkte med folketellingens tall for malayer og buginesere i 1824, ettersom gruppene er inndelt på ulik måte.15

Derfor må de tidlige tallene tolkes varsomt

Den tidligste kjente folketellingen i Singapore ble gjennomført i 1824. Den første systematiske tellingen kom likevel først i 1871, som del av en folketelling for Straits Settlements – de britiske besittelsene på Malakkahalvøya. Tidligere tellinger regnes som mindre pålitelige og detaljerte, noe som gjør det vanskelig å måle befolkningsendringene helt presist.13

Hovedtrekkene er likevel tydelige: Innvandringen gjorde Singapore større og mer mangfoldig, og de vedvarende ankomstene bidro til at kineserne ble den største gruppen før århundret var omme. Andelen på rundt 61 prosent i 1901 viser omfanget av denne demografiske endringen, men forteller ikke hele historien om erfaringene til hver enkelt gruppe.6