Singapores strategiske beliggenhet lokket britene i 1819

Singapores plassering gjorde øya til et attraktivt sted for britene å etablere en handelsstasjon. Den lå nær en viktig sjøvei mellom Indiahavet og Sør-Kinahavet, og britene ønsket både å styrke handelen sin i regionen og å utfordre nederlandsk innflytelse. Men det var ikke bare Stamford Raffles’ valg av beliggenhet som gjorde etableringen mulig: Avtaler med lokale ledere og William Farquhars innsats var også avgjørende. 8105

En øy ved viktige sjøveier

Singapore ligger ved sørspissen av Malayahalvøya, nær sjøpassasjen mellom Sør-Kinahavet og Indiahavet. Farvannene rundt øya hadde lenge vært viktige for sjøfart og handel, og beliggenheten gjorde Singapore til en mulig base for britisk virksomhet. 10

Raffles hadde fått i oppdrag å opprette en ny britisk bosetning sør for Malakka for å beskytte britenes handelsrute østover. En stasjon i Singapore kunne dessuten bidra til å begrense nederlandsk innflytelse i regionen. 85

En omstridt satsing

Planen møtte motstand. Raffles måtte håndtere både nederlandske innvendinger og skepsis blant britiske tjenestemenn. På den tiden ønsket enkelte i Storbritannia å bedre forholdet til Nederland. Raffles argumenterte for at en britisk stasjon i Singapore var nødvendig for å ivareta landets handel med India og Kina. 913

Avtalen som åpnet døren

Den 6. februar 1819 undertegnet Raffles, sultan Hussein Shah og Temenggong Abdur Rahman en avtale. Den ga Det britiske ostindiske kompani rett til å opprette en handelsstasjon på øya. Britenes tilstedeværelse bygde dermed på forhandlinger med lokale ledere – ikke bare på at Raffles hadde pekt ut et gunstig sted. 72

Raffles var ikke alene

Raffles står ofte i sentrum av fortellingen om Singapores grunnleggelse, men William Farquhar var også viktig både før og etter etableringen. Han hadde tatt til orde for en ny britisk base sør for Malakkastredet og bidro i forhandlinger med herskere i regionen før Raffles kom. Etter avtalen ble Farquhar værende som britisk resident, mens Raffles forlot Singapore. 417

Øya var dessuten allerede bebodd da britene kom. En kilde beskriver rundt 1 000 kinesiske og malayiske innbyggere samt Orang Laut – et navn som betyr «sjøfolk» på malayisk – i januar 1819. 2

Kort fortalt

Britene valgte Singapore fordi beliggenheten kunne gi dem en strategisk base på viktige handelsruter og styrke posisjonen deres overfor nederlenderne. En avtale med lokale ledere gjorde handelsstasjonen mulig, og Farquhars bidrag – sammen med øyas eksisterende befolkning – hører også med i historien. 108712