Russells mareritt i Ungarn: Anti-stall, sterk opphenting og en tittelkamp i fritt fall

Anti-stall er en sikkerhetsfunksjon som skal hindre motoren i å kveles. I Russells tilfelle oppsto problemet etter en feil i gassresponsen på den nye, fjerde motorenheten han tok i bruk denne sesongen.

Mercedes-sjef Toto Wolff forklarte at Russell trykket inn rundt ti prosent gass, hvoretter motoren steg til maksimalt turtall. Da Russell slapp opp gassen, klarte motoren ikke å holde effekten, og anti-stall-systemet ble aktivert . Wolff understreket at dette ikke var førerens feil, men lagets ansvar, og innrømmet at Mercedes hadde gjort «for mange feil» .

Russell beskrev selv hvordan motoren plutselig begynte å oppføre seg uforutsigbart:

«Jeg holdt turtallet med gassen inne, og så plutselig, omtrent fire sekunder … begynte motoren å gå helt overalt.»

Fra sisteplass til sjuende

Selv om løpet i praksis var ødelagt etter få sekunder, ga Russell seg ikke. Han passerte seg gjennom feltet og kjørte seg tilbake til poengplassene, før han til slutt tok sjuendeplassen .

Mercedes hadde god nok fart til at opphentingen var mulig, og Oscar Piastris girkassehavari mot slutten av løpet bidro også til Russells resultat . Likevel var avstanden til lagkamerat Kimi Antonelli på over 18 sekunder. Antonelli tok tredjeplassen, og Russell klarte ikke å blande seg inn i kampen helt foran .

Motorbyttet som la grunnlaget for problemene

Helgen begynte å rakne allerede under kvalifiseringen lørdag. I Q3 mistet Russell vanntrykk etter en sprekk i bunnpannen på motoren, etter at bilen hadde kjørt over kerbene i sving 4 . Han beskrev lekkasjen som vann som ble sprøytet mot dekkene «som med en vannpistol» .

Mercedes ba ham stanse bilen som en forholdsregel, og teamet monterte deretter en fjerde motorenhet foran søndagens løp . Byttet var av samme spesifikasjon og fortsatt innenfor Russells tillatte sesongkvote, så han fikk ingen gridstraff .

Det var denne nye motorenheten som senere fikk problemer på startstreken.

Anti-stall-problemet var ikke alene

Ungarn-problemene kom etter en allerede vanskelig periode. Russell hadde mistet 50 poeng til Antonelli etter at han måtte bryte på første runde i Spa-Francorchamps helgen før .

Samtidig hadde Mercedes i flere løp forsøkt å håndtere feil knyttet til energileveringen fra motoren. Denne utfordringen dukket opp igjen i Ungarn og begrenset Russells mulighet til å kjempe helt fremst .

Dermed ble sjuendeplassen et sterkt sportslig comeback, men et magert resultat i VM-regnskapet.

59 poeng bak – og under stadig større press

Etter løpet i Budapest ligger Russell 59 poeng bak Antonelli, som leder mesterskapet. Det gjenstår 12 løp av sesongen . Selv med mange poeng fortsatt tilgjengelig er tittelkampen nå kraftig svekket .

Russell la ikke skjul på frustrasjonen etter målgang. På spørsmål om enda et tilbakeslag svarte han kort:

«Legg det til på listen.»

Han har beskrevet sesongen som en «berg-og-dal-bane» og sier at målet etter sommerpausen er å komme tilbake sterkere . Men før det må Mercedes finne ut hvorfor bilen stadig svikter – ellers kan Russells VM-sjanser forsvinne lenge før sesongen er over.