Bitcoin som betalingsmiddel er over, mener MARA-sjefen. Nå satser han på AI

Men ifølge Thiel har ikke gebyrene vokst raskt nok til å fylle dette gapet. Blokkbelønningen halveres omtrent hvert fjerde år, mens gebyrinntektene ikke øker i samme takt . Dermed blir det vanskeligere å forsvare Bitcoin som et betalingsnettverk for daglig handel.

Konklusjonen hans er at Bitcoin først og fremst vil utvikle seg til et strategisk geopolitisk aktivum og et verdilager – nærmest som digitalt gull – snarere enn en betalingsløsning for hverdagskjøp . I et CNBC-intervju i januar 2026 sa Thiel at Bitcoin er på vei fra å være en spekulativ investering til å bli et strategisk aktivum, der likviditet, energi og geopolitikk påvirker prisen .

Stablecoins skal fylle betalingsrollen

Hvis Bitcoin ikke skal håndtere hoveddelen av betalingene, hva skal gjøre det? Thiels svar er stablecoins.

Stablecoins er kryptovalutaer som er utformet for å holde en relativt stabil verdi, ofte ved å være knyttet til en vanlig valuta som amerikanske dollar. Thiel venter at de skal håndtere mesteparten av kryptobaserte betalinger og oppgjør, mens Bitcoin fungerer som en reserve i bakgrunnen .

I denne modellen kan betalinger mellom mennesker, selskaper og AI-tjenester skje via stablecoins. Det samme gjelder grensekryssende oppgjør. Bitcoin blir dermed ikke nødvendigvis borte fra systemet, men får en smalere og mer strategisk funksjon.

Hvorfor Bitcoin-utvinnere ser mot kunstig intelligens

Thiels viktigste poeng handler imidlertid ikke bare om kryptovaluta. Det handler om strøm.

Bitcoin-utvinnere som MARA har allerede tilgang til flere av ressursene som AI-selskaper trenger mest: tomtearealer, strømavtaler eller kraftrettigheter og delvis utbygde datasentre med tilknytning til strømnettet. AI-hyperskalere – de største leverandørene av sky- og datatjenester – har på sin side problemer med å bygge ut kapasitet raskt nok.

Thiel mener derfor at Bitcoin-utvinnere kan bli det nederste laget i AI-infrastrukturen. Anleggene kan bruke strømmen fleksibelt til enten Bitcoin-utvinning eller AI-beregninger, avhengig av hva som gir best økonomi og hva strømnettet tåler . Han har også løftet frem «inference at the edge», altså at AI-modeller kan kjøres ved distribuerte datasentre nærmere brukerne i stedet for utelukkende i sentraliserte skysentre .

Det økonomiske insentivet er tydelig: AI-arbeidslaster kan ifølge bransjetall som er gjengitt i MARAs strategiske kommunikasjon, generere rundt 25 dollar per kWh, sammenlignet med Bitcoin-utvinning .

MARA gjør mer enn å snakke om et skifte

MARA har allerede satt i gang flere kostbare og konkrete tiltak for å gå fra å være en rendyrket Bitcoin-utvinner til å bli et selskap innen digital infrastruktur.

Samarbeid med Starwood Capital Group

Tidlig i 2026 inngikk MARA et samarbeid med Starwood Capital Group om å gjøre eksisterende utvinningsanlegg om til datasentre for AI og høyytelsesberegning (HPC) . De første pilotprosjektene er allerede i gang. Det opprinnelige målet er rundt 1 GW kapasitet, med planer om å skalere til mer enn 2,5 GW .

Kjøp av kraftverk i Ohio

30. april 2026 kunngjorde MARA en avtale om å kjøpe Long Ridge Energy & Power. Avtalen er verdsatt til rundt 1,5 milliarder dollar, inkludert overtakelse av eksisterende gjeld .

Kjernen i kjøpet er et naturgasskraftverk på 505 MW i Ohio. Anlegget skal gi MARA dedikert og rimelig kraft til utbyggingen av AI-datasentre. Selskapet venter at oppkjøpet vil øke den eide og opererte kapasiteten med omtrent 65 prosent og tilføre rundt 144 millioner dollar i årlig justert EBITDA .

Bitcoinreserver er solgt

For å finansiere omleggingen har MARA solgt Bitcoin fra reservene sine for rundt 1,1–1,5 milliarder dollar. Thiel har omtalt dette som en strategisk omfordeling av kapital, ikke et nødsalg for å dekke den daglige driften slik enkelte konkurrenter skal ha gjort . MARA fortsetter samtidig å utvinne Bitcoin.

15 prosent av arbeidsstyrken er kuttet

Tidlig i april 2026 reduserte MARA arbeidsstyrken med rundt 15 prosent som del av omstruktureringen fra en ren Bitcoin-utvinner til et energi- og AI-infrastrukturselskap . Thiel bekreftet kuttene i et internt notat og beskrev dem som «strategiske» og knyttet til selskapets nye retning.

Et nytt selskapsnavn i alt annet enn navnet

På resultatpresentasjonen for første kvartal 2026, omtalt 11. mai, beskrev Thiel MARA som et «digital energy»-selskap – ikke bare en Bitcoin-utvinner. Han kalte kvartalet «et redefinerende kvartal, ikke et inkrementelt» .

Selskapet har opplyst at opptil 90 prosent av den ikke-hostede utvinningskapasiteten vurderes konvertert til AI- og HPC-bruk . I en Form 10-Q-rapport beskriver MARA seg som «et digitalt infrastrukturselskap bygget for å konvertere energi til databelastninger med høy verdi» .

Ekspansjon i Europa

MARA utvider også innen europeiske AI-skytjenester og kjøper aktivt datasenter- og kraftressurser utenfor Nord-Amerika. Det omfatter oppkjøpet av Exaion, en fransk AI- og HPC-operatør som er skilt ut fra EDF .

MARA Foundation skal holde Bitcoin-båndet levende

På Bitcoin 2026 lanserte selskapet MARA Foundation. Stiftelsen skal støtte åpen kildekode, forskning på motstandsdyktighet mot kvantedatamaskiner, selvforvaring av Bitcoin, politikk og utdanning i Bitcoin-økosystemet .

Initiativet viser at MARA ikke forlater Bitcoin-identiteten sin, selv om den viktigste delen av forretningen beveger seg mot energi og AI.

En smalere rolle for Bitcoin – og en ny rolle for MARA

Thiels budskap er ikke at Bitcoin er døende. Han mener snarere at bruksområdet blir mer avgrenset: Bitcoin kan bli et strategisk reserveaktivum, mens stablecoins tar seg av kommersielle betalinger og AI-infrastruktur tar over stadig mer av etterspørselen etter kraft og datakapasitet.

For MARA innebærer det et skifte fra å utvinne «digitalt gull» til å eie og leie ut infrastrukturen som leverer beregningskraft. Om markedet vil verdsette denne omleggingen, gjenstår å se. Men MARA har allerede satt betydelige summer på at fremtidens viktigste råvare i krypto og AI kan bli strøm – ikke bare Bitcoin.