Hubble avslører de to kreftene som vred spiralgalaksen NGC 4654 ut av form

1. Trykkavstripping (ram-pressure stripping) — Når NGC 4654 beveger seg med høy hastighet gjennom det varme intraklustermediet (den varme, tynne gassen som fyller rommet mellom galaksene i Jomfruhopen), blir gass presset og strippet fra galaksen, og det dannes en lang gasshale på den ene siden . Dette er den samme prosessen som påvirker mange galakser i det tettbefolkede miljøet i Jomfruhopen .

2. Gravitasjonell tidevannsinteraksjon — NGC 4654 hadde en rask, tett forbiflyvning med den massive nabogalaksen NGC 4639 . Denne gravitasjonelle forbiflyvningen forvrengte galaksens stjerne- og gassfordeling, og trakk materiale asymmetrisk .

Viktig: Ingen av prosessene alene kan forklare NGC 4654s fulle asymmetri. Numeriske simuleringer har vist at bare en modell som kombinerer både en tidevannsinteraksjon og trykkavstripping kan gjengi de observerte dataene . En studie fra 2006 som sammenlignet dype VLA H I-observasjoner med dynamiske modeller konkluderte med at "bare en modell som involverer en kombinasjon av en tidevannsinteraksjon og trykkavstripping kan gjengi dataene" .

Hva Hubble- og bakkebaserte data avslører om stjernedannelse

Dataene som ble brukt til å konstruere bildet fra juli 2026, ble samlet inn som en del av et Hubble-observasjonsprogram som undersøker stjernedannelses- og stjernetilbakekoblingssyklusen i nærliggende galakser . Dette programmet bruker Hubbles ultrafiolette og optiske egenskaper til å spore unge stjernepopulasjoner og ionisert gass .

Komplementære multi-bølgelengdestudier av NGC 4654 har brukt radiokontinuum- og H I-observasjoner fra VLA, samt fjerninfrarøde og submillimeterdata fra ALMA og Herschel, for å kartlegge molekylær gass, atomisk hydrogen og de komprimerte gassområdene nær den ytre kanten av den optiske skiven .

En studie fra 2021 i Astronomy & Astrophysics analyserte spesifikt NGC 4654 som en galakse som gjennomgår nesten kant-på trykkavstripping og en forbiflyvningsgravitasjonsinteraksjon med NGC 4639 . Den forskningen brukte IRAM 30 m HERA CO(2−1)-data for å studere de fysiske forholdene i det interstellare mediet og fant en sterkt komprimert gassregion nær den ytre kanten av den optiske skiven, med H I-overflatedensiteter som betydelig oversteg den kanoniske verdien på 10−15 M⊙ pc−2 . Studien konkluderte med at en Toomre-parameter på Q ∼0,8 kombinert med en økning i hastighetsspredningen på ∆vdisp ∼5 km s−1 er nødvendige betingelser for samtidig å gjengi den observerte stjernedannelsen .

Arkivdata fra Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) og Advanced Camera for Surveys (ACS), lagret i Hubble Legacy Archive, har også blitt brukt i studier av galaksens stjernehoper og dobbelte stjernekjerne .

Sammen gjør disse datasettene det mulig for forskere å trekke en direkte linje fra galaksens asymmetriske gassfordeling og dynamikk til stedene og ratene for stjernedannelse – og vise hvor gasskompresjon fra de to prosessene utløser ny stjernefødsel og hvor gassavstripping slukker den . Den nordvestlige regionen av NGC 4654, hvor gassen er komprimert, viser høyere stjernedannelseseffektivitet selv om dens molekylære gassandel er lavere, noe som tyder på at tilførsel av lav-metallgass på grunn av trykk fra intraklustermediet kan forbedre stjernedannelsen .