Tropiske lavskyer forsvinner – kan akselerere global oppvarming raskere enn modellene spår

Forskere ved Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) utviklet en forbedret metode og fant at den tropiske skytilbakekoblingen kan ha forsterket drivhuseffekten med hele 71 % mer enn tidligere anslått [6, 25]. Studien, publisert i Nature Communications, peker på lave marine grensesjiktskyer som en særlig kraftig forsterker . Samtidig utelukket forskerne muligheten for at tropiske lavskyer kan ha en avkjølende effekt som motvirker oppvarmingen .

Oppvarmingsmønsteret avgjør skyresponsen

Styrken på lavskytilbakekoblingen avhenger av hvor SST øker. Et såkalt «warmer-get-higher»-rammeverk viser at romlige mønstre i SST-økning driver endringer i tropisk skydekke og skyhøyde, som igjen bestemmer tilbakekoblingens styrke .

Det observerte oppvarmingsmønsteret de siste tiårene – med sterkere oppvarming i det vestlige Stillehavet og svakere i det østlige – har historisk sett dempet lavskytilbakekoblingen noe [1, 8]. Men klimamodeller anslår at dette mønsteret vil skifte mot sterkere oppvarming i det østlige Stillehavet mot slutten av århundret, noe som sannsynligvis vil forsterke tilbakekoblingen .

Konsekvenser for globale oppvarmingsprognoser

Høyere klimafølsomhet

Oppdaterte «emergent constraints» med de nyeste dataene gir en transient climate response (TCR) på omtrent 1,81 K (sannsynlig område 1,28–2,33 K) – en beskjeden økning sammenlignet med anslag basert på data frem til 2019 . Noen analyser antyder at klimafølsomheten (oppvarming per CO₂-dobling) kan være nærmere 4,5 °C, i stedet for det ofte antatte området 2,5–3 °C .

Akselerert energiubalanse

Nedgangen i lavskyenes albedo har bidratt til den rekordhøye jordenergiubalansen, som nådde nye høyder i 2023 [9, 12]. Reduksjon av lavskyer forklarer omtrent 70 % av den siste tidens trend i energiubalansen .

Redusert aerosolmaskering forsterker effekten

Et kraftig fall i utslipp av svovelaerosoler fra internasjonal skipsfart etter 2020 – som følge av nye regler fra FNs sjøfartsorganisasjon IMO – har ytterligere redusert reflektiviteten til lavskyer over Stillehavet og Atlanterhavet, og dermed bidratt til oppvarmingen . Denne «renere luft»-effekten er delvis ansvarlig for temperaturhoppet i 2023–2024 .

En kompliserende faktor: Historisk økning i skydekke

En studie fra juli 2026 fant at tropisk lavskydekke faktisk økte med omtrent 0,18 % per tiår fra 1979 til 2025. Det antyder at skyresponsen historisk sett har dempet oppvarmingen de siste ~47 årene . Økningen skyldtes hovedsakelig stratocumulusskyer, som er spesielt effektive til å reflektere sollys, og ga en avkjølende effekt anslått til omtrent −0,79 W m⁻² K⁻¹ . Klimamodeller viser imidlertid konsekvent at denne beskyttende effekten vil snu og svekkes under fortsatt oppvarming, og at lavskytilbakekoblingen vil bli mer positiv i fremtiden .

Rekordhøye globale temperaturer allerede observert

Årene 2023 og 2024 var de varmeste som noen gang er målt, og 2024 var det første kalenderåret med en global temperatur mer enn 1,5 °C over førindustrielt nivå [11, 14]. De siste 11 årene er de 11 varmeste på rekord .

Hovedkonklusjon

All forskning peker i samme retning: Tapet av tropiske lavskyer er en viktig forsterker av global oppvarming. Satellittdata viser allerede en målbar nedgang i mengden og albedoen til lavskyer, og observasjonsbaserte begrensninger viser at tilbakekoblingen er i den høye enden av modellenes spennvidde. Dette hever det sentrale anslaget for klimafølsomhet og tyder på at fremtidig oppvarming kan bli raskere enn gjennomsnittet av CMIP6-modellprojeksjonene – med mindre det gjennomføres dype og raske utslippsreduksjoner. De viktigste gjenværende usikkerhetene er den eksakte styrken på tilbakekoblingen og hvordan skiftende SST-oppvarmingsmønstre vil påvirke den i tiårene fremover.