SpaceX gjør nytt oppskytingsforsøk – men stormen kan stanse Starship

Derfor ble oppskytingen avbrutt 16. juli

Det første forsøket endte ved T-0, altså i det øyeblikket nedtellingen nådde null. Fire av Super Heavys 33 Raptor 3-motorer skal da ikke ha tent under oppstartssekvensen, noe som utløste en automatisk avbrytelse .

Nedtellingen hadde ellers gått etter planen. Over 11,5 millioner pund drivstoff – flytende metan og flytende oksygen – var lastet inn i den totrinns raketten da datamaskinen registrerte problemet og stanset oppskytingen .

SpaceX-sjef Elon Musk bekreftet senere at minst to Raptor-motorer måtte tas ut og erstattes etter den harde motorstansen . Selskapet tok deretter Starship og Super Heavy fra hverandre, fraktet dem tilbake til hangaren og byttet de berørte motorene .

SpaceX har også endret selve oppstartssekvensen. Målet er å gjøre den mer robust mot variasjoner i timing og sikre at motorene roterer i riktig retning under tenningen .

Tre viktige mål for Flight 13

Flight 13 blir den andre flyvningen med den oppgraderte tredje generasjonen av raketten, Starship V3 . Dersom oppdraget lykkes, vil det demonstrere flere funksjoner som er sentrale for SpaceX’ videre planer.

• De første operative Starlink V3-satellittene: Starship skal sette ut 20 neste generasjons Starlink V3-satellitter. Det blir den første operative nyttelasten – i motsetning til testsatellitter eller massedummier – på en Starship-testflyging . Seks av satellittene er utstyrt med kameraer som skal filme og undersøke Starships varmeskjold etter tilbakekomsten gjennom atmosfæren .
• Ny tenning av en Raptor-motor i verdensrommet: SpaceX skal forsøke å starte en Raptor-motor på nytt etter satellittutsettingen. En slik demonstrasjon er viktig for fremtidig kontrollert nedbremsing og retur fra verdensrommet, og har ikke blitt gjennomført på en tidligere Starship-flyging .
• Planlagte nedslag i havet: Super Heavy-boosterens mål er en kontrollert, myk nedslagning i Mexicogolfen. Den øvre Starship-delen skal etter planen gjøre en kontrollert nedslagning i Indiahavet .

Stormen Bertha kan bli den nye hindringen

Været er den største usikkerheten før forsøket 23. juli. Ifølge National Hurricane Center lå den tropiske stormen Bertha kl. 11 lokal tid rundt 56 kilometer sør for Lake Charles i Louisiana. Stormen hadde maksimal vedvarende vind på 45 miles i timen, tilsvarende omtrent 72 km/t, og beveget seg vestover med rundt 16 km/t mot Texas-kysten .

Det var utstedt tropisk stormvarsel langs deler av Mexicogolfen, fra Morgan City i Louisiana til Sargent i Texas. Varselområdet omfatter dermed også kystområdet rundt Starbase .

Meteorologer har varslet at forsøket sannsynligvis kan bli påvirket av regn, tordenvær og vind . Vindkast på bakkenivå på mellom 30 og 50 miles i timen er registrert langs kysten, og værmeldingen for oppskytingstidspunktet ved Starbase viste 50 prosent sannsynlighet for regn .

SpaceX har omtalt været som et «betydelig overvåkingspunkt» for oppskytingsvinduet . Med andre ord kan Flight 13 denne gangen bli forsinket av naturkreftene, etter at motorproblemer stanset det første forsøket.

Konklusjonen

Starship Flight 13 står fortsatt på planen for oppskytingsvinduet torsdag 23. juli, men Bertha gjør en værrelatert avlysning til en reell mulighet. Hvis raketten kommer seg opp, blir dette likevel en milepæl for SpaceX: Oppdraget skal for første gang sette ut operative Starlink V3-satellitter og forsøke en Raptor-omstart i verdensrommet – etter motorbytter og en revidert tenningssekvens som følge av avbruddet 16. juli.