Sony gir aibo nytt liv med forskning fra Tokyo og Berkeley

Samarbeidet skal ifølge Sony bidra til å fremskynde den videre utviklingen av aibo og gjøre det lettere å utforske hvordan roboter kan tas i bruk utenfor laboratoriet .

Forskningspartnerne er:

• Universitetet i Tokyo: Laboratoriet til professor Kei Okada ved Institutt for mekatronikk og informatikk ved universitetets Graduate School of Information Science and Technology .
• UC Berkeley: Laboratoriet til førsteamanuensis Angjoo Kanazawa ved Department of Electrical Engineering and Computer Sciences .

Okada ser på prototypen som en mulig plattform for forskning på «fysisk intelligens i den virkelige verden» – og som et utgangspunkt for å undersøke hvordan mennesker og roboter kan leve sammen .

Ved UC Berkeley vil Kanazawas gruppe undersøke robotlæring som tar hensyn til sosial interaksjon og berøringsinformasjon . aibos hundelignende kropp og design, som er laget for kontakt med mennesker, gir andre forskningsmuligheter enn tradisjonelle industriroboter. Det kan gjøre plattformen relevant for å studere roboter som skal tolke både menneskelig atferd og fysisk kontakt.

Kommer like etter salgsstansen i Japan

Tidspunktet er påfallende. 25. juni kunngjorde Sony at salget av dagens aibo-modell, ERS-1000 i fargen Ivory White, skulle avsluttes i Japan når lagerbeholdningen var solgt ut .

Beskjeden skapte uro blant aibo-eiere, men Sony understreket samtidig at produktutviklingen, virksomheten og merkevaren skulle fortsette. Salget i USA ble ikke berørt .

Det nye universitetssamarbeidet, som ble offentliggjort mindre enn én måned senere, er derfor et tydelig signal om at Sony fortsatt bygger videre på aibo-plattformen – selv om den nåværende modellen fases ut i Japan.

Første offentlige visning på SIGGRAPH 2026

Sony skal stille ut en aibo-prototype laget for forskning og utvikling under SIGGRAPH 2026 i California fra 21. til 23. juli 2026. Den vises på Sony Groups stand, nummer 643 .

Dette blir den første offentlige presentasjonen av maskinvaren som brukes i det nye universitetssamarbeidet.

Ace og et nytt talentfond peker i samme retning

Aibo-samarbeidet kommer ikke alene. De siste månedene har Sony lansert flere initiativer som samlet sett viser en sterkere satsing på robotikk, fysisk KI og samarbeid med akademia.

Ace: bordtennisroboten som nådde Nature

22. april 2026 publiserte Sony AI en artikkel på forsiden av forskningstidsskriftet Nature om Ace, et autonomt system som kan konkurrere mot svært gode menneskelige bordtennisspillere .

Ace kombinerer hendelsesbaserte synssensorer, modellfri forsterkende læring trent i simulering og høyhastighets robotteknologi. Systemet har en samlet reaksjonstid på rundt 20 millisekunder – omtrent ti ganger raskere enn et menneske – og ble testet i kamper mot elite- og profesjonelle spillere . Sony AI-president Michael Spranger beskrev gjennombruddet som et «ChatGPT-øyeblikk for robotikk» .

Talentfond ved Universitetet i Tokyo

1. juli kunngjorde Sony og Universitetet i Tokyo opprettelsen av «Sony Group Human Resource Development Fund» under UTokyo Foundation . Partene planlegger også et «Cross-Boundary Innovation Research Center» fra 1. oktober 2026.

Senteret skal utvikle talenter på tvers av teknologi, humaniora og næringsliv – og undersøke hvordan samarbeid mellom akademia og industri kan skape nye innovasjonsmiljøer .

Hva betyr dette for neste aibo?

Ingen av kunngjøringene bekrefter en ferdig, ny aibo-modell eller en lanseringsdato. Men samlet peker de i en tydelig retning: Sony ser ut til å ville utvikle framtidige roboter ved å kombinere egen produktkunnskap med ekspertise utenfra.

Universitetene får ikke bare tilgang til teori, men også til fysiske aibo-prototyper og utviklingsverktøy. Det gjør det mulig å teste hvordan en sosialt orientert robot kan lære, reagere på berøring og fungere i samspill med mennesker. Tilbakemeldingene kan senere brukes i nye aibo-produkter og -tjenester.

Ace viser Sonys framgang innen presis fysisk interaksjon. Talentfondet ved Universitetet i Tokyo bygger opp et bredere rekrutterings- og forskningsmiljø. Aibo-samarbeidet kobler disse ambisjonene til en konkret robotplattform som allerede er utviklet for å leve tett på mennesker.

Det er dermed for tidlig å si nøyaktig hvordan neste aibo vil se ut. Men når prototypen nå lånes ut til ledende universitetsmiljøer og vises fram på SIGGRAPH, er det vanskelig å tolke signalet som noe annet enn at Sony fortsatt har planer for robothunden.