Hubble oppdager oMEGACat BH-2: Det første sorte hullet av stjernemasse i Omega Centauri

I nesten to tiår visste astronomene at Omega Centauri – Melkeveiens største og mest lyssterke kulehop – burde vrimle av sorte hull av stjernemasse. Likevel endte hvert søk uten resultat. Nå, ved å gjennomgå mer enn 20 år med arkivdata fra Hubble-romteleskopet kombinert med nye observasjoner fra James Webb-romteleskopet, har et team endelig funnet det første: et sovende sort hull som har fått betegnelsen oMEGACat BH-2.

Oppdagelsen, publisert i en artikkel på arXiv i juni 2026, bekrefter ikke bare den lenge spådde populasjonen av sorte hull i hopen, men reiser også nye spørsmål om hvordan slike objekter dannes og overlever i tette stjernemiljøer .

Nøkkelegenskaper ved oMEGACat BH-2

oMEGACat BH-2 er et sovende (inaktivt) sort hull av stjernemasse som er låst i et vidt, svært eksentrisk dobbeltstjernesystem. Dets viktigste egenskaper, rapportert i oppdagelsesartikkelen, er :

Parameter	Verdi
Navn	oMEGACat BH-2
Masse	4,46 +1,22 / -1,01 solmasser
Omløpstid	94 +63 / -42 år
Store halvakse	31 +15 / -12 AE
Baneeksentrisitet	0,72 +0,08 / -0,13
Avstand	~17 000–18 000 lysår (hopens avstand)
Ledsagerstjerne	En hovedseriestjerne som er i ferd med å forlate hovedserien (en stjerne som akkurat har brukt opp hydrogenet i kjernen)

Massen er godt bestemt fordi dobbeltstjernen ble observert nær periastron – det punktet i den elliptiske banen der avstanden er minst – selv om bare en delvis bane er dekket .

Slik ble den oppdaget: 23 år med møysommelig astrometri

Tidligere søk etter sorte hull i Omega Centauri støttet seg på radielle hastighetsmålinger eller røntgen- og radiostråling, men ingen av dem lyktes. Gjennombruddet kom med en annen teknikk: astrometri, den presise målingen av stjerners posisjoner og svært små bevegelser over himmelen over tid .

Teamet brukte Hubble-arkivdata fra oMEGACat-prosjektet som spenner over mer enn 20 år, supplert med nye JWST-observasjoner for å finslip målingene. Denne 23 år lange basislinjen var avgjørende fordi omløpstiden er i størrelsesorden et århundre; den lange tidsperioden gjorde at teamet kunne fange systemet nær periastron, der signalet fra banebevegelsen er sterkest .

Ved å følge den synlige stjernens banebevegelse («vrikking») kunne de avsløre tilstedeværelsen av en usynlig, massiv følgesvenn – et sort hull. Dette gjør oMEGACat BH-2 til det første sorte hullet i en kulehop som er oppdaget via astrometri .

Hvorfor dette funnet er viktig

Omega Centauri inneholder omtrent 10 millioner stjerner. Dynamiske modeller spår at hopen bør huse omtrent 10 000 sorte hull av stjernemasse – restene av de mest massive stjernene som allerede har eksplodert som supernovaer. Likevel har søk med radielle hastigheter, radio- og røntgenobservasjoner i flere tiår ikke funnet noe, noe som har skapt en forvirrende uoverensstemmelse mellom teori og observasjon .

oMEGACat BH-2 bryter endelig denne stillstanden. Det er det første bekreftede sorte hullet av stjernemasse i Omega Centauri, og gir det første direkte beviset for at en slik populasjon finnes .

Massen – bare omtrent 4,5 solmasser – kom imidlertid som en overraskelse. Modeller for stjerneutvikling i en hop med lav metallisitet som Omega Centauri forutsier typiske sorte hull-masser på 20–40 solmasser. Den store forskjellen reiser nye spørsmål om dannelsen av sorte hull og hvordan de blir værende i tette stjernehoper .

Hva dette betyr for debatten om det sorte hullet av intermediær masse

I årevis har astronomer diskutert hva som befinner seg i sentrum av Omega Centauri. Er det et enkelt sort hull av intermediær masse (IMBH) – den lenge ettertraktede