To asteroideforbiflyvninger samme helg: Kinas Tianwen-2 og Japans Hayabusa2 viser en mindre enn ventet minimåne og en snømannformet romstein

I samme uke i juli 2026 offentliggjorde to romfartsorganisasjoner de første detaljerte bildene av to ulike jordnære asteroider. Kinas Tianwen-2 viste at jordens kvasi-måne Kamoʻoalewa er enda mindre enn antatt – en oppdagelse som misjonsforskerne sier vil gjøre prøvetakingen «langt vanskeligere» enn tidligere japanske og amerikanske oppdrag . Japans Hayabusa2 fløy samtidig forbi Torifune i ekstrem hastighet og bekreftet at asteroiden har en to-lappet snømannform, en kontakt-dobbeltasteroide på omtrent 450 meter . Sammen markerer bildene en sjelden dobbelt milepæl i asteroideutforskning og har konkrete konsekvenser for prøvereturforskning og planetforsvar.

Tianwen-2 ved Kamoʻoalewa: en minimåne som overrasket teamet

Bildet: Tianwen-2 tok det første nærbildet noensinne av Kamoʻoalewa fra omtrent 20 km avstand etter å ha fullført rendezvous-manøveren 7. juni 2026 . CNSA offentliggjorde bildet 2. juli 2026, og viste asteroiden som en oppløst, uregelmessig form .

Om asteroiden: Kamoʻoalewa (betegnelse 469219, også kjent som 2016 HO3) er en jordnær asteroide og en kvasi-satellitt av Jorden – en såkalt «minimåne» som går i bane rundt Solen i 1:1-resonans med Jorden, noe som holder den relativt nær, men langt utenfor Månens bane . De nye bildene avslørte at den er mindre enn forventet, noe misjonsforskerne sier vil gjøre prøvetakingen «langt vanskeligere» enn tidligere japanske og amerikanske oppdrag .

Forbiflyvningsdetaljer: Tianwen-2 ble skutt opp 28. mai 2025 om bord på en Long March 3B-rakett . Etter omtrent 400 dagers reise utførte romsonden rendezvous-manøveren i juni 2026 og hadde sin nærmeste tilnærming rundt 4. juli 2026 . Romsonden går nå i bane rundt asteroiden og vil lete etter et egnet sted for prøvetaking før den forsøker å samle overflatemateriale .

Neste mål: Etter å ha samlet prøver fra Kamoʻoalewa, vil Tianwen-2 returnere dem til Jorden (forventet i 2027 via en atmosfærisk inntrengningskapsel) og deretter fortsette til en hovedbelte-komet .

Hayabusa2 ved Torifune: en snømannasteroide med 5 km/s

Bildet: 5. juli 2026 fløy Hayabusa2 forbi Torifune og returnerte bilder som avslørte en to-lappet snømannlignende form – noen ganger beskrevet som en peanøttformet eller kontakt-dobbeltasteroide . JAXA offentliggjorde nærbildet tatt kun ett sekund før nærmeste tilnærming, med tydelig strukturell detalj .

Om asteroiden: Torifune (98943, også betegnet 2001 CC21) er en S-type (steinete) jordnær asteroide på omtrent 450 meter i diameter . Under forbiflyvningen var den omtrent 100 millioner km fra Jorden .

Forbiflyvningsdetaljer: Hayabusa2 fløy forbi med en relativ hastighet på 5 km/s (omtrent 18 000 km/t) og en nærmeste avstand på omtrent 800 meter til 1 km – en av de nærmeste asteroideforbiflyvningene noensinne . Forbiflyvningen var en høyhastighets, ikke-stoppende passering; romsonden bremset ikke eller gikk i bane. Den presisjonsnavigasjonen som krevdes, var ekstrem, og oppdraget fungerte som en test på om en slik sonde kunne avskjære en liten, raskt bevegelig asteroide for fremtidige planetforsvarsscenarier .

Neste mål: Etter Torifune-forbiflyvningen vil Hayabusa2 (i sin utvidede misjon, kalt Hayabusa2#) gjennomføre jordsving-byer i 2027 og 2028, og deretter fortsette til rendezvous med den lille, raskt roterende asteroiden 1998 KY26, planlagt ankomst i 2031 .

Bredere betydning for asteroideutforskning

• Planetforsvarsøvelse: Hayabusa2s Torifune-forbiflyvning var eksplisitt designet for å teste høyhastighets presisjonsinnflyging og navigasjon – de samme ferdighetene som trengs for å avskjære og avlede en potensielt farlig asteroide. JAXA har uttalt at forbiflyvningen fungerte som «en ekstra teknologidemonstrasjon som bidrar til planetforsvar» .
• Prøveretur-utfordring: Tianwen-2s oppdagelse av at Kamoʻoalewa er mindre enn antatt understreker hvor lite vi vet om disse objektene før ankomst, og hvor tilpasningsdyktige prøvetakingsteknikker må være . Prøvetakingen forventes å bli «langt vanskeligere» enn tidligere oppdrag på grunn av asteroidens uventet lille størrelse .
• To tilnærminger til asteroideutforskning: De to besøkene illustrerer to komplementære strategier – en prøveretur-rendezvous (Tianwen-2, sakte og nært, i bane rundt målet) versus en høyhastighets rekognoseringsforbiflyvning (Hayabusa2, rask og målrettet, som passerer med 5 km/s) – begge gir verdifulle vitenskapelige og tekniske data.
• Sjeldne nærbildedata: Før disse oppdragene var både Kamoʻoalewa og Torifune bare kjent som svake lyspunkter i teleskoper. De nye bildene gir de første oppløste formene, størrelsene, overflateegenskapene og sammensetningsledetrådene for disse objektene .