CBF forsvarer Raphael Claus etter Trumps dommerkritikk

«CBF avviser enhver antydning som sår tvil om Raphael Claus’ integritet. Han er en eksemplarisk profesjonell», het det i uttalelsen .

Forbundet la også til at det ikke finnes noe i Claus’ historie som diskrediterer ham eller underbygger mistanke .

Claus’ bakgrunn ble likevel trukket frem på nytt etter utvisningen. I 2023 ble han og videodommeren innkalt til avhør etter anklager fra Botafogo-eieren om «uregelmessige røde kort» i den brasilianske toppserien. Etterforskningen fant ikke bevis på at Claus hadde gjort noe galt, og han ble ikke ilagt noen formell straff . Han fortsatte også på FIFAs øverste dommernivå og hadde tidligere dømt under VM i 2022 .

Den omstridte utvisningen

Kontroversen oppsto i det 64. minutt av USAs åttedelsfinale mot Bosnia-Hercegovina 1. juli 2026. Balogun, som allerede hadde scoret kampens første mål, kjempet om ballen med Bosnia-forsvareren Tarik Muharemovic. I duellen skrapte Baloguns bein ned langs leggen til Muharemovic og traff foten hans .

Claus lot først spillet gå videre. Etter en anbefaling fra videodommeren gikk han imidlertid til skjermen ved sidelinjen og endret avgjørelsen til direkte rødt kort for «alvorlig brudd på reglene» . Balogun virket sjokkert, og kortet innebar i utgangspunktet automatisk utestengelse i én kamp – noe som ville ha holdt ham ute mot Belgia .

Avgjørelsen fikk kraftig kritikk. USAs trener Mauricio Pochettino sa: «For meg er det aldri rødt kort. Det var aldri meningen å tråkke på spilleren» . Kaptein Christian Pulisic kalte avgjørelsen «latterlig», mens den tidligere Premier League-dommeren Mark Clattenburg mente situasjonen ikke oppfylte kriteriene for rødt kort .

Trump ba FIFA om en ny vurdering

Trump blandet seg direkte inn i saken. Han bekreftet at han hadde ringt FIFA-president Gianni Infantino og bedt om en ny vurdering.

«Alt jeg gjorde, var å be om en gjennomgang. Jeg ba dem ikke om å gjøre det. Jeg kan ikke diktere hva han gjør», sa Trump .

5. juli kunngjorde FIFAs disiplinærkomité at Baloguns automatiske suspensjon ble satt til side. Dermed kunne spissen spille mot Belgia. Trump hyllet avgjørelsen på Truth Social og skrev: «Takk til FIFA for å gjøre det riktige og rette opp en stor urett!»

At en spiller fikk delta i en kamp selv om han etter et rødt kort ville ha vært suspendert, ble omtalt som svært uvanlig – angivelig første gang siden 1962 . FIFA viste til bestemmelse 27 i disiplinærreglementet, som åpner for midlertidige tiltak i ekstraordinære situasjoner, og understreket at panelet handlet uavhengig .

Belgia reagerte

Avgjørelsen falt ikke i god jord hos Belgia, som skulle møte USA i kampen Balogun nå kunne spille. Det belgiske fotballforbundet sa at det var «forbløffet» over FIFAs beslutning om å erklære den suspenderte amerikanske spilleren spilleklar . FIFA avviste senere den belgiske innsigelsen .

Dermed oppsto et nytt spørsmål: Var dette en legitim bruk av FIFAs regelverk, eller et resultat av politisk press? Trump beskrev selv saken som en urett som var blitt rettet opp. FIFA fastholdt at avgjørelsen var uavhengig.

Saken speilet en større USA–Brasil-konflikt

Dommerstriden kom samtidig som forholdet mellom USA og Brasil var svært anspent.

• 50 prosent toll på brasilianske varer: I juli 2025 innførte Trump 50 prosent toll på import fra Brasil. Tiltaket ble uttrykkelig knyttet til rettsforfølgelsen av Brasils tidligere president Jair Bolsonaro, som Trump mente ble «forfulgt» og urettmessig tiltalt .
• Sanksjoner mot brasiliansk høyesterettsdommer: USA innførte Magnitskij-sanksjoner mot høyesterettsdommer Alexandre de Moraes, som hadde en sentral rolle i prosessen mot Bolsonaro .
• Bolsonaro-saken: Den brasilianske rettsprosessen endte med at Bolsonaro fikk en fengselsstraff på mer enn 27 år for en sammensvergelse om å gjennomføre et kupp. President Luiz Inácio Lula da Silva forsvarte dommen som historisk og som et vern om landets demokratiske rettsstat .
• Eduardo Bolsonaros lobbyarbeid: Bolsonaros sønn, kongressrepresentanten Eduardo Bolsonaro, roste Trumps tolltiltak og advarte om at flere tiltak kunne komme. Han sa også at han drev langvarig lobbyvirksomhet i Washington mot brasilianske tjenestepersoner som hadde etterforsket faren .

Mer enn et rødt kort

Balogun-saken samlet flere parallelle konflikter: en omstridt VAR-avgjørelse, Trumps direkte kontakt med FIFA, FIFAs uvanlige omgjøring av suspensjonen, Belgias protest og CBFs behov for å forsvare sin dommer.

Det er fortsatt ulike versjoner av hva som skjedde. Trump beskrev kontakten med Infantino som en enkel forespørsel om gjennomgang. FIFA sa at disiplinærpanelet handlet selvstendig. Belgia mente beslutningen var prosedyremessig urettferdig, mens CBF avviste enhver mistanke mot Claus.

Det som står igjen, er at et rødt kort under VM 2026 ble et symbol på noe langt større enn én duell på fotballbanen: kampen om tillit til dommere, FIFA og institusjonenes uavhengighet – midt i en allerede alvorlig diplomatisk konflikt.