Francis Halzen får Nobelprisen i fysikk 2026 for sine avgjørende bidrag til IceCube Neutrino Observatory og oppdagelsen av høyenerginøytrinoer fra astrofysiske kilder. Det kunngjorde Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademiet 6. oktober. Halzen mottar prisen alene, selv om forskningen er resultatet av et internasjonalt samarbeid.
2
15
En detektor bygget av is
Nøytrinoer er svært vanskelige å fange opp: De vekselvirker sjelden med materie og passerer som regel rett gjennom den. Halzen foreslo å bruke den klare isen på Sydpolen som et enormt detektormedium. IceCube dekker omtrent én kubikkilometer is, med sensorer dypt under overflaten.
13
14
Når et nøytrino likevel kolliderer med en partikkel i isen, kan det dannes en elektrisk ladet partikkel. Den sender ut et svakt lysglimt. Sensorene registrerer når lyset kommer og hvordan det fordeler seg, slik at forskerne kan anslå nøytrinoets energi og retning. Slik kan de lete etter partikler som har reist hit fra fjerne områder utenfor Melkeveien.
13
1
Fra kosmiske spor til en mulig kilde
I 2013 rapporterte IceCube de første overbevisende tegnene på en gruppe høyenerginøytrinoer med kosmisk opphav. Det ga forskerne grunnlag for å studere universet med slike partikler som budbringere.
1
13
Et viktig skritt kom i 2017, da IceCube registrerte et nøytrino som ble knyttet til blazaren TXS 0506+056, et svært energirikt objekt langt utenfor vår egen galakse. Funnet ga støtte til at en bestemt ekstragalaktisk kilde kunne sende ut nøytrinoer. Det viste også hvor nyttig det kan være å kombinere nøytrinoobservasjoner med andre former for astronomi.
1
2
13
Halzen og IceCube-samarbeidet
Halzen er født i Belgia og er fysiker ved University of Wisconsin–Madison. Han har vært IceCubes hovedforsker og en sentral drivkraft bak ideen om å gjøre antarktisk is til et observatorium. Arbeidet har strukket seg over flere tiår og bygget på innsatsen til forskere, ingeniører og institusjoner i IceCube-samarbeidet.
2
3
6
Nobelprisen er likevel tildelt Halzen, ikke samarbeidet som helhet. Begrunnelsen viser til hans avgjørende bidrag til observatoriet og oppdagelsen av høyenerginøytrinoer med astrofysisk opphav.
14
15
Nobelprisen i 2026
Prisbeløpet er 12 millioner svenske kroner. Nobelkunngjøringene i 2026 holdes fra 5. til 12. oktober: fysiologi eller medisin ble kunngjort 5. oktober, fysikk 6. oktober, kjemi 7. oktober, litteratur 8. oktober, fred 9. oktober og økonomisk vitenskap 12. oktober.
14
10