Antonelli vil «gjenopprette orden» mot Russell på Sepang

Kimi Antonelli legger ikke skjul på hva han vil gjøre etter den skuffende helgen i Baku: komme tilbake på sitt vanlige nivå og «gjenopprette orden» i duellen med Mercedes-lagkamerat George Russell. Målet er å kjempe om seieren og hente inn poeng – ikke å la Russells sterke form definere resten av sesongen.

Russell har fått et løft av triumfen i Aserbajdsjan, men Antonelli leder fortsatt med 66 poeng. Med åtte runder igjen er det en klar fordel, selv om Baku viste hvor raskt forspranget kan krympe.

Baku snudde momentumet – ikke stillingen

Russell tok pole position, ledet fra start til mål, satte raskeste rundetid og vant etter å ha holdt Max Verstappen bak seg. Dermed fullførte han en Grand Slam – pole, ledelse på hver runde, raskeste runde og seier – og tok sin tredje seier for sesongen.

Antonelli krasjet i kvalifiseringens første del og måtte starte langt bak, men kjørte seg opp til femteplass. Han spøkte etterpå med at han hadde kjørt «mer som bestemoren min» enn vanlig. Resultatet reduserte ledelsen hans fra 81 til 66 poeng. 3

Oppgraderinger og like muligheter hos Mercedes

Mercedes tar med en etterlengtet oppgraderingspakke til Sepang. Russell håper endringene skal gi laget et større forsprang på rivalene og hjelpe ham med å bygge videre på Baku-seieren. Hvor mye pakken faktisk vil utgjøre på den nye banen, gjenstår å se.

Laget har samtidig signalisert at begge tittelkandidatene skal få like muligheter, framfor å utpeke en fører som førstevalg. Det betyr at Russell kan fortsette å angripe, mens Antonelli må svare med resultatene på banen.

Begge Mercedes-førerne har også en lagkamp å tenke på: sterke poengsummer fra begge vil være nyttige i konstruktørmesterskapet. Mercedes har selv omtalt oppgraderingene som et steg i arbeidet med å konkurrere i begge mesterskapene.

Sepang er en helt annen prøve enn Baku

Løpet søndag 4. oktober står fortsatt på kalenderen som Bahrain Grand Prix, men kjøres på Sepang International Circuit i Malaysia. Bahrain-løpet kunne ikke gjennomføres på den opprinnelige arenaen under konflikten i Midtøsten, og Malaysia ble valgt som vertskap i stedet. 579

Formel 1 har ikke kjørt på Sepang siden 2017, og flere av dagens førere har aldri konkurrert der i F1. Varme, høy luftfuktighet og mulige tordenvær gjør banen til en annen type utfordring enn Baku – både for førerne og bilene. Det gir Antonelli en mulighet til å slå tilbake, men gjør også utfallet vanskeligere å spå. 19

Russell trenger mer enn én Grand Slam for å ta igjen 66 poeng, mens Antonelli kan styrke grepet om førermesterskapet med en solid helg. Samtidig kan begge Mercedes-førerne bidra til konstruktørkampen dersom de scorer godt. Sepang blir derfor både en direkte duell mellom lagkameratene og en viktig test av hvor konkurransedyktig Mercedes er med de nye oppgraderingene.