Nytt chipselskap vil bruke dataflyt til å gjøre databehandling mer energieffektiv

Efficient Computer, et selskap spunnet ut fra Carnegie Mellon University, har kunngjort at det har inngått avtaler om mer enn 97 millioner dollar i Series B-finansiering. Selskapet verdsettes til 650 millioner dollar og oppgir at den samlede finansieringen nå er 173 millioner dollar.7 Reuters korrigerte sin første melding, der beløpet var oppgitt til 100 millioner dollar, til 97 millioner.3

Investeringen setter søkelyset på selskapets teknologiske satsing: en såkalt romlig dataflytarkitektur som skal redusere energibruken i databehandling, uten at utviklere må skrive om programmene sine fra grunnen av.

Hvem står bak finansieringsrunden?

TQ Ventures ledet Series B-runden. Ifølge selskapets kunngjøring deltok også Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch og Borderless.7 Pittsburgh Business Journal bekrefter at TQ Ventures var hovedinvestor.12

Hva er dataflytbrikker?

Efficient Computers Fabric-arkitektur er en type romlig dataflytdesign. I stedet for å sende verdier fram og tilbake gjennom en tradisjonell prosessors minnehierarki, er systemet laget for å holde data nær beregningsenhetene som skal bruke dem. Ifølge selskapet kan det redusere unødvendig dataflytting og arbeid som ikke bidrar til resultatet.1617

En utfordring med dataflytprosessorer har vært at det kan være vanskelig å tilpasse vanlige programmer til maskinvare som organiserer arbeidet rundt dataflyt og parallell kjøring.9 Efficient Computer vil bøte på dette med kompilatoren effcc. Selskapet sier at utviklere kan bruke kjent C- og C++-kode, mens kompilatoren finner muligheter for parallell kjøring og tilpasser programmet til Fabric.1617

Poenget er altså ikke bare en annerledes chip. Selskapet utvikler også programvareverktøy som skal gjøre det enklere å kjøre generell kode på den nye arkitekturen.

Fra droner og roboter til datasentre?

Electron E1 er rettet mot enheter med stramme energibudsjetter, som droner og små roboter. Der må strømmen som går til beregninger konkurrere med andre behov – for en drone kan batteritid for eksempel være avgjørende. Efficient Computer sier at selskapet vil levere prosessoren til kunder og bruke den nye finansieringen til å skalere teknologien mot bruk i datasentre.716

Dette er selskapets planer, ikke dokumentasjon på at arkitekturen vil være bedre enn alternativene for alle typer oppgaver. De tilgjengelige kildene forklarer designet og selskapets påstander om energieffektivitet, men gir ikke uavhengige sammenlignende tester av E1. Hvor viktig teknologien blir, vil derfor avhenge av hvordan prosessoren og kompilatoren fungerer på oppgavene kundene faktisk trenger å løse.