Starship nådde bane for første gang. Hva betyr motorfeilen for Starlink og Artemis?

Starships 14. testflyging var både et gjennombrudd og en påminnelse om hvor mye som gjenstår. For første gang nådde romfartøyet bane rundt jorda, og det satte ut 26 Starlink-satellitter. Men en motor stanset underveis, og kontrollørene avsluttet det planlagte ti timer lange oppdraget etter rundt tre timer. Det gjør tidsplanen mindre forutsigbar, men viser ikke i seg selv at Starlink-oppskytinger eller NASAs Artemis-mål blir forsinket.237

Hva Flight 14 viste – og ikke viste

Én av Starships Raptor-motorer stanset under oppstigningen. Flykontrollen valgte likevel å fortsette, og Starship nådde bane og satte ut satellittene før fartøyet vendte tilbake tidligere enn planlagt.23

Flygingen viste at Starship kunne gjennomføre disse oppgavene selv med motorproblemet. Den viser ikke ennå at fartøyet kan gjøre det pålitelig fra gang til gang eller med jevne mellomrom. Det sentrale spørsmålet er om feilen var begrenset til denne motoren, eller om den peker mot et problem som kan ramme andre motorer eller flyginger. Kildene som er tilgjengelige, fastslår verken årsaken eller hvor mye tidsplanen kan bli påvirket.13

Betydningen for Starlink

Flight 14 demonstrerte en viktig del av Starships planlagte rolle: å frakte og sette ut Starlink-satellitter. Men én vellykket utplassering sier ikke hvor ofte fartøyet kan gjøre dette framover. Hvis feilen viser seg å være isolert og løsningen blir bekreftet i senere tester, kan virkningen på tidsplanen bli begrenset. Hvis den skyldes et bredere problem med framdriftssystemet, kan mer testing og arbeid bremse både utviklingen og den planlagte opptrappingen av satellittutplasseringer. Dette er mulige utfall, ikke bekreftede konsekvenser.13

Kildene gir ingen oppdatert tidsplan for Starlink-oppskytinger eller et konkret anslag på en eventuell forsinkelse. Det blir viktig å se hva undersøkelsen av feilen avdekker, og om senere flyginger viser at problemet er løst.1

Hva det betyr for NASAs Artemis-planer

NASAs nåværende plan legger opp til en demonstrasjon i lav jordbane i 2027. Da skal én eller begge kommersielle månelandere testes sammen med Orion-romfartøyet. Den første planlagte Artemis-landingen med astronauter på månen er lagt til tidlig i 2028. Starships motorpålitelighet er viktig fordi fartøyet utvikles som NASAs månelander, men kildene viser ikke at Flight 14 har endret noen av disse målene.1

Tidsplanen har allerede usikkerhetsmomenter. NASAs generalinspektør har sagt at SpaceX-landeren ikke ville være klar for en månelanding i juni 2027, innenfor tidsplanen som ble vurdert. NASAs senere plan beskriver i stedet en demonstrasjon i jordbane i 2027 – ikke en månelanding det året. Generalinspektøren har også sagt at det er for tidlig å fastslå den tekniske gjennomførbarheten og tidsplanvirkningene av forslagene fra SpaceX og Blue Origin.

Blue Origin er et alternativ – ikke en garantert løsning

Demonstrasjonen i 2027 skal etter planen teste månelandersystemet fra én eller begge leverandørene, deriblant Blue Origin. Det gir NASA enda et system under utvikling, men betyr ikke at Blue Origin nødvendigvis kan kompensere for forsinkelser i SpaceX-programmet eller holde resten av Artemis-planen på sporet.

Kort oppsummert

Flight 14 viste at Starship kunne nå bane og sette ut Starlink-satellitter selv etter en motorstans. Samtidig ble flygingen avsluttet betydelig tidligere enn planlagt. Før feilen er forstått og senere tester viser at fartøyet fungerer pålitelig, er virkningen på oppskytingstakten, satellittutplasseringene og Artemis-datoene fortsatt usikker. Det er foreløpig ikke snakk om en bekreftet forsinkelse.123