Slik kan Ukraina-krigen styrke Nord-Koreas militære kapasitet

Kyrylo Budanov mener Nord-Korea gjør støtten til Russlands krig mot Ukraina til en anledning til å styrke sitt eget militær. Ifølge ham sender Pyongyang våpen og materiell til Russland, lar soldater delta i krigen og bruker erfaringene derfra til å utvikle egne våpen – blant annet engangsangrepsdroner. 29

Nylige våpenøvelser og bilder fra nordkoreanske våpenfabrikker viser at droner har fått en synlig plass i landets militære satsing. Men bildene og øvelsene bekrefter ikke alene hvor stor produksjonen er, eller at et angrep er nært forestående.

Hva Nord-Koreas støtte til Russland kan gi tilbake

Budanovs hovedpoeng er at forholdet mellom Pyongyang og Moskva ikke bare handler om våpenleveranser én vei. Han sier nordkoreansk personell også får erfaring fra krigføringen, og at Nord-Korea bruker lærdommene til å utvikle egne militære kapasiteter. Ifølge Budanov tar landet også i bruk nye våpentyper, noen av russisk opphav. 29

I en annen uttalelse har Budanov sagt at Russland skal hjelpe Nord-Korea med å etablere produksjon av langtrekkende Shahed-lignende droner, blant annet ved å overføre teknologi og produksjonskunnskap. 11 Dette er en påstand om samarbeidet fra Budanov; rapporteringen som foreligger, fastslår ikke de nøyaktige vilkårene eller omfanget av en eventuell overføring.

Øvelser og fabrikkbilder gir innblikk – men ikke hele bildet

Ifølge Institute for the Study of War omfattet en øvelse 12. september kortrekkende ballistiske missiler, rakettartilleri, kryssermissiler og to typer droner. Reuters meldte også at Nord-Korea beskrev en skarpskytingsøvelse med droner, missiler og artilleri. 717 Øvelsen viste flere våpensystemer i bruk samtidig, men sier ikke i seg selv hvor effektivt de ville fungere i en konflikt.

Bilder publisert etter at Kim Jong Un besøkte forsvarsindustribedrifter fra 16. til 18. september, viste flere dronetyper, blant dem engangsangrepsdroner, ifølge omtalen av fabrikkbesøkene. Bildene gjør droneproduksjonen til en synlig del av Nord-Koreas militære oppbygging. De bekrefter likevel ikke på egen hånd Budanovs påstand om at masseproduksjon allerede er etablert. 2

Anslaget om nordkoreanske arbeidere i Russland

Et annet tegn på tettere militære og industrielle bånd er nordkoreansk arbeidskraft i Russland. Bloomberg har omtalt en rapport fra Multilateral Sanctions Monitoring Team, et internasjonalt organ som følger opp sanksjoner, som anslår at opptil 25 000 nordkoreanere arbeider i Russlands droneindustri. Det omfatter anlegg i Alabuga, der ubemannede luftfartøy settes sammen. Tallet er et anslag, ikke en bekreftet opptelling.

Nord-Koreas leder Kim Jong Un har også lovet å «utvide og utdype» samarbeidet med Russland, ifølge Reuters’ omtale av nordkoreanske statlige medier. Rapportene peker mot et samarbeid som omfatter mer enn leveranser til slagmarken, men de spesifiserer ikke nøyaktig hvilken militær teknologi eller kompetanse Nord-Korea vil få tilbake.

Hvorfor Budanov advarer – og hva det ikke beviser

Budanovs bekymring er at kamperfaring, bedre våpen og tettere samarbeid med Moskva kan gi Nord-Korea flere militære handlingsmuligheter og øke faren for en opptrapping på Koreahalvøya. 9 Det er en advarsel om framtidig kapasitet og risiko, ikke dokumentasjon på at et angrep er nært forestående.

Det er nyttig å skille mellom ulike typer opplysninger: Budanovs uttalelser beskriver hvordan Nord-Korea kan lære og ruste opp; øvelser og fabrikkbilder viser våpenaktivitet; og tallet på arbeidere er et eksternt anslag. Sett under ett gir rapportene grunn til å følge med på det voksende militære samarbeidet. De fastslår imidlertid ikke når en konflikt kan oppstå, eller hvor sannsynlig den er.